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InnoEnergy planifica los próximos proyectos de energía sostenible en Europa

Impulsar la energía eólica marina, la energía solar fotovoltaica y termoeléctrica, la energía oceánica, y reducir el consumo energético de la industria son los principales objetivos del Co-Location Center Iberia, uno de los seis centros de operaciones de la red europea coordinado por la UPC y ESADE y con sede en Barcelona.

3 de junio de 2010

La asamblea general de la KIC InnoEnergy se reunió ayer en la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC) para planificar los proyectos de investigación, innovación y educación para los próximos tres años. InnoEnergy, liderada por la UPC y ESADE, es una de las tres redes de conocimiento e innovación (knowledge and innovation communities, KIC) impulsadas recientemente por el Instituto Europeo de Innovación y Tecnología (IEIT) con el objetivo de fomentar la innovación y el impacto en la economía y la sociedad europeas dentro del área de la energía sostenible.

Esta reunión ha tenido lugar paralelamente a la presentación oficial en España de las tres KIC europeas: Energía Sostenible (InnoEnergy), Sociedad de la Información (EIT ICT Labs) y Cambio Climático (Climate-KIC). Esta presentación, que se hace en el marco de la presidencia española de la Unión Europea, la llevará a cabo la comisaria de la UE, Androulla Vassiliou, y el presidente del IEIT, Martin Schuurmans.

La iniciativa InnoEnergy, que implica una inversión de 450 millones de euros en los próximos 4 años, se lleva a cabo en colaboración con empresas del sector energético como Gas Natural Fenosa, IBERDROLA, EDF, Vattenfall, ABB o Total, y centros de investigación como la Universidad Tecnológica Real de Estocolmo, el Instituto de Tecnología de Karlsruhe, el Instituto de Investigación de la Energía de Cataluña (IREC) y el Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT).

En total, InnoEnergy cuenta con 35 socios y seis centros de operaciones ubicados en Barcelona, Estocolmo, Karlsruhe, Grenoble, Eindhoven y Cracovia. La UPC coordina con ESADE el centro de operaciones español con sede en Barcelona Co-Location Center Iberia, que estará situado en el futuro Campus Diagonal Besòs. Este centro agrupa a los socios españoles y portugueses y desarrollará proyectos sobre energías renovables y eficiencia energética industrial.

Tres ámbitos de investigación

A raíz de la creciente preocupación por el cambio climático y del progresivo agotamiento de los combustibles fósiles, la Unión Europea apuesta por ir hacia un nuevo modelo energético. El objetivo de InnoEnergy es contribuir a la implantación de la energía sostenible en Europa. Por eso, las principales líneas de actuación del Co-Location Center Iberia, con sede en Barcelona y que lideran la UPC y ESADE, son impulsar la energía eólica marina, la energía solar fotovoltaica y termoeléctrica y la energía oceánica (la energía cinética de las olas y las mareas), y reducir el consumo energético de la industria. El coordinador del proyecto InnoEnergy por parte de la UPC es Josep Bordonau, profesor del Departamento de Ingeniería Electrónica de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Barcelona (ETSEIB).

Uno de los proyectos de investigación se sitúa en el campo de la energía solar fotovoltaica y consiste en desarrollar una tecnología de tercera generación para transformar la luz del sol en electricidad de manera eficiente y eficaz con un coste asumible. La reducción del coste de estas tecnologías es especialmente importante en un momento en que, en España, el Gobierno ha recortado las primas a las energías renovables. En esta línea, desde el Centro de Investigación en Nanoingeniería (CRnE) de la UPC se ha empezado a trabajar en el diseño de células solares orgánicas fabricadas con plástico. Utilizando este material se puede abaratar el proceso de fabricación de las células; incluso no se descarta que, en el futuro, se puedan imprimir. Los expertos aseguran que estas células se empezarán a usar en pequeños aparatos electrónicos, como el teléfono móvil o la radio.

También se investigará en plantas de energía solar termoeléctrica, que captan la energía del sol para calentar agua u otros fluidos y generar vapor, con el que se alimenta una turbina que produce electricidad. El desarrollo de esta tecnología requiere importantes avances, como por ejemplo el diseño de turbinas que se adapten a las medidas que poseen este tipo de plantas de generación de energía, ya que las que actualmente se encuentran en el mercado tienen más potencia de la necesaria.

También se investigará cómo mejorar el ciclo termodinámico, siendo necesario encontrar la tecnología para gestionar qué parte de la energía solar se dedica a producir energía eléctrica y qué parte se dedica a calentar sales. Este paquete de trabajo será liderado por el CIEMAT y el Grupo Abengoa desde la Plataforma Solar de Almeria, el mayor centro de investigación en energía solar termoeléctrica del mundo.

Asimismo, se dará prioridad al diseño de tecnología para recuperar la energía oceánica (la energía cinética de las olas y las mareas) y producir electricidad. La energía oceánica constituye una fuente inagotable de energía cinética y es una de las menos exploradas.

Otro de los proyectos está relacionado con la energía eólica marina. Liderado por el IREC, su objetivo final es construir una turbina para aguas profundas ante la costa de Tarragona que permita aprovechar las corrientes eólicas más fuertes y regulares que se producen en alta mar, y conectarla eficazmente a la red.

Con respecto a la tercera línea de trabajo que liderará el Co-Location Center Iberia en Barcelona, la eficiencia energética industrial, su prioridad es conseguir que los procesos industriales que requieren más recursos energéticos consuman menos. Y es que la industria es uno de los sectores que consume más energía.

Por otra parte, se investigarán nuevas técnicas para producir energía en las plantas industriales que permitan un aprovechamiento más eficiente de los recursos energéticos. Estas técnicas se basan en sistemas industriales de cogeneración, un procedimiento mediante el que se obtiene simultáneamente energía eléctrica y energía térmica útil (vapor, agua caliente, aire caliente) a partir de una fuente de energía primaria.

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