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El European Research Council hace balance y reclama más independencia

En el marco del Barcelona BioMed Forum, diferentes especialistas analizan los resultados obtenidos en las cuatro convocatorias de Starting Grants y Advanced Grants y concluyen que, a pesar de la valoración positiva, es necesario que el European Research Council tenga más independencia respecto a la Comisión Europea para conseguir definitivamente su objetivo: potenciar la excelencia científica.

Clara Cardona | 1 de junio de 2010

La jornada, organizada por el Instituto de Investigación Biomédica de Barcelona en el Institut d’Estudis Catalans, sirvió para poner sobre la mesa y reflexionar sobre algunos de los datos referentes a las cuatro convocatorias que el European Research Council ha hecho hasta ahora , dos referentes a Starting Grants los años 2007 y 2009, y dos correspondientes a Advanced Grants en 2008 y 2009.

El objetivo de dar apoyo a la excelencia científica por parte del ERC se traduce en un presupuesto total de 7.500 millones de euros aprobados en el Programa Marco 2007-2013, un presupuesto del que se prevé que se destinen 1.500 millones de euros en 2011 y 1.700 millones de euros en 2012. Sin embargo, el secretario general del European Research Council, Andreu Mas-Colell, aseguró que la crisis económica no tiene por qué afectar a la inversión económica, porque "los presupuestos ya están fijados y por lo tanto estamos aislados de la crisis económica". "Si no se produce un gran estruendo, el presupuesto está asegurado hasta el 2013. Es el momento de consolidar lo que funciona bien", añadió.

En total, en las cuatro convocatorias se ha repartido financiación a 1.069 proyectos de investigación de diferentes centros de investigación, instituciones y universidades. Prueba de la gran competitividad y, al mismo tiempo, de la voluntad del ERC de dar financiación a los mejores proyectos, es la enorme participación que hubo en la primera convocatoria. Más de 9.000 solicitudes presentadas frente a las 250 plazas disponibles.

Por países, los que encabezan la lista como receptores de las ayudas son el Reino Unido, Francia, Alemania y Suiza. Precisamente, este último país sería, según Mas-Colell, el referente ideal para Cataluña, ya que por superficie y habitantes tiene unos números parecidos y, además, la Universidad de Lausanne es una de las que más ayudas ha obtenido. "El éxito del funcionamiento de las universidades suizas se debe a un presupuesto más elevado, a la fortaleza de los patronatos y a la capacidad de articular el sistema de determinación de la primera autoridad universitaria. Además, ésta puede ser de todo el mundo y puede practicar una posible contratación efectiva e intensa". "Aunque nuestras universidades no responden exactamente al ideal suizo, hay sucedáneos que no funcionan mal, gracias a la creación y el buen desarrollo de fundaciones de investigación en sus campus y a la participación de sus órganos de gobierno", añadió.

A nivel estatal, la directora General de Cooperación Internacional y Relaciones Institucionales, Montserrat Torné, apuntó como nota negativa el desequilibrio que hay entre el número de ayudas de Starting Grants y Advanced Grants asignados a las instituciones españolas. En cuanto a la financiación adjudicada a jóvenes científicos, en la convocatoria de 2007 se asignaron a 25 investigadores, y en la de 2009, 19. El problema, apuntó Torné, se encuentra en las Advanced Grants, donde sólo 9 científicos recibieron ayudas en el conjunto del Estado en la convocatoria de 2008 y 10 lo hicieron en la de 2009. "La gente joven dobló los datos de los investigadores sénior en España, y esta tendencia sigue siendo así en la segunda convocatoria", apuntó Torné. Por su parte, Mas-Colell quiso dar importancia a las Starting Grants, ya que "dan autonomía e independencia a investigadores jóvenes que pensamos que deben ser los futuros líderes de la ciencia europea".

Buena parte de la financiación adjudicada corresponde a centros e instituciones catalanas ya que, con un total de 40 ayudas, Cataluña representa más del 50% del total del Estado y llegó a recibir más becas que países como por ejemplo Polonia. Por centros, los investigadores del programa CERCA, con 22, y los de ICREA, con 21, fueron los que más ayudas tuvieron en las cuatro convocatorias de Starting Grants y Advanced Grants.

Montserrat Torné añadió que, con la nueva Ley de Ciencia, Tecnología e Innovación, y también con la segunda reunión de evaluación que se hará en junio del próximo año, se acabará de determinar si es necesario fijar una nueva estructura para aprovechar y potenciar las posibilidades que da el European Research Council con las iniciativas.

En cuanto a universidades europeas, las que más ayudas recibieron fueron la University of Cambridge, con 27, la University of Oxford, con 23, y la Escuela Politécnica Federal de Lausanne, con 21. A nivel estatal, la Universidad de Barcelona, con 6, y la Universidad Pompeu Fabra, con 4, son las que encabezan la lista, seguidas de la Universidad de Zaragoza, con 2.
En este sentido, el director general de Investigación, Universidades y Empresa, Joan Roca, remarcó que "Cataluña es el polo del sur de Europa en investigación", siendo la universidad el eje principal de "producción de investigación, investigación y conocimiento". Roca añadió que parte del éxito se debe sobre todo a las grandes infraestructuras, como el Parc de Recerca UAB, el reciente inaugurando Sincrotrón ALBA o el Barcelona Supercomputing Center, el alto nivel de investigación y el desarrollo de grandes proyectos a escala internacional.

El acto del Barcelona BioMed Forum también sirvió para que los científicos que recibieron ayudas en alguna de las convocatorias explicaran su experiencia. Investigadores como el director del Centro de Regulación Genómica, Miguel Beato, el investigador del Instituto de Ciencias Fotónicas, Niek Van Hulst, o la investigadora ICREA Marta Reynal, explicaron sus casos particulares.

En la jornada del viernes, el European Research Council también fue el centro de análisis y reflexión. Initiative for Science in Europe organizó la conferencia titulada ERC: From Programme to Institution, que contó con la presencia de la presidenta de la institución, Helga Nowonty. Investigadores y ponentes concluyeron que el European Research Council necesita depender más de sí mismo para conseguir los objetivos básicos, de manera que pueda garantizar la excelencia científica. Para ello, aparte de la independencia respecto a la Comisión Europea y los procesos administrativos, también se hizo evidente la necesidad de aumentar el presupuesto para las siguientes convocatorias y así garantizar el conocimiento más allá de las fronteras de Europa.

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