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El potencial nanotecnológico de Cataluña

Cataluña se ha convertido en el polo de excelencia del sur de Europa en cuanto a investigación y desarrollo en nanociencias. La reciente incorporación del sincrotrón Alba en la lista española de grandes infraestructuras científicas y tecnológicas terminará de situar el Área Metropolitana de Barcelona en una posición líder en el panorama nanotecnológico internacional. Todos estos motivos han contribuido a que la capital catalana se convierta el 27 y 28 de mayo en la anfitriona del encuentro internacional sobre nanotecnologías y grandes infraestructuras para la investigación, el Congreso GENNESYS 2010.

Octavi Planells, Clara Cardona | 28 de mayo de 2010

Helmut Dosch

El evento reúne por primera vez a expertos de renombre de centros de investigación, universidades y empresas de toda Europa, así como responsables políticos, para poner sobre la mesa y discutir las recomendaciones que se derivan del proyecto de mismo nombre, GENNESYS (acrónimo de Grand European Initiative on Nanoscience and Nanotechnology using Neutron and Synchrotron Sources). La iniciativa, que se remonta al año 2002, dio un paso adelante en febrero del 2009 con la publicación del Libro Blanco GENNESYS, el cual plantea los retos a los que se enfrenta la sociedad y a los que las nanociencias permitirían hacer frente, así como posibles soluciones y las políticas necesarias para llevarlas a cabo. De hecho, este documento especifica los principales puntos de discusión en los que se estructura el congreso de estos días, cuya función será destacar la importancia de la nanotecnología en un futuro próximo y establecer la hoja de ruta que servirá de referencia a los estados de la Unión Europea, así como a otros países extracomunitarios.

A grandes rasgos, los retos que plantea el Libro Blanco fueron descritos ayer, en la primera jornada del congreso, por Helmut Dosch, director general del sinctrotrón DESY de Hamburgo y Zeuthen (Alemania), presidente de la iniciativa GENNESYS y uno de los editores del documento. Según Dosch, la sociedad requiere nuevos sistemas energéticos que satisfagan las necesidades sin comprometer el entorno, avances en la medicina para preservar la salud de una población cada vez más numerosa y longeva, unos medios de transporte limpios y que atiendan una demanda creciente, y una mayor eficiencia de las Tecnologías de la Información y de la Comunicación ante el boom que éstas están experimentando. Estos cuatro puntos son para Helmut Dosch los principales objetivos hacia donde se debe dirigir la investigación y el desarrollo en nanotecnología.

Otro reto se relaciona con los avances exponenciales que ha experimentado esta disciplina en los últimos años. Los descubrimientos se han extendido como una mancha de aceite, pero hay que poner orden; es imprescindible poner en común todo el conocimiento adquirido, conseguir que Europa se coordine en la inversión y en la investigación en nanotecnología. Así de claro lo dejó Helmut Dosch en su discurso inaugural: "Actualmente hay una gran fragmentación de esfuerzos", debido a que las nanociencias son, por definición, interdisciplinarias y a menudo no hay una transmisión de conocimiento entre una disciplina y otra. También hay una mayor comunicación e información entre diferentes países (también entre los de la Unión Europea) y entre la I+D industrial y académica. Para que Europa avance al unísono en este campo y pase por delante de Estados Unidos, pionero actualmente, es imprescindible poner remedio a estas fracturas.

Dosch prosiguió con la autocrítica constructiva citando algunos otros aspectos a perfeccionar para convertir a Europa en el productor principal de conocimiento nanocientífico y para convertir este campo de la investigación en un poderoso motor económico para el futuro. El presidente de GENNESYS señaló que en Europa se está dando un uso a las infraestructuras de investigación inferior al que ofrecen, no se les saca el máximo rendimiento. Además, faltan estudios que contengan aquellos conceptos interdisciplinares que configuran la nanotecnología y las nanociencias; estudios donde se formen expertos, no en un aspecto particular, sino en todos aquellos temas necesarios para entender este campo de la investigación como un todo. Y otro aspecto, también muy importante y en el que hay que actuar deprisa, consiste en el reto público, en la aceptación y comprensión social de las nanociencias. Se debe informar a la opinión pública a partir de ahora mismo de los posibles riesgos y beneficios que suscitan las aplicaciones nanotecnológicas, para evitar que se cree una aversión social sin fundamento. Dosch apuesta, por tanto, por la transparencia total de la información.

Nuevos estudios de nanotecnología

Anna Ripoll, rectora de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), anunció ayer en su parlamento de bienvenida la creación de un nuevo Grado en Nanociencia y Nanotecnología que la institución ofertará a partir del próximo curso académico. Jordi Marquet, director del Parc de Recerca UAB, una de las entidades organizadoras del congreso, aclaró que se trata de los primeros estudios especializados en este campo en España. Apoyando las declaraciones de Helmut Dosch, Marquet reconoció la necesidad de profesionales especializados en este campo: "la formación debe tratarse de forma específica porque la nanotecnología es transversal; toca la física, la química, las matemáticas, la ingeniería... y, por tanto, hay que focalizar el uso de las otras ciencias y herramientas en el conocimiento de la nanotecnología".

El congreso se ha organizado conjuntamente por el Parc de Recerca UAB, el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (ICMAB) del CSIC, DESY y el International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL) de Braga (Portugal). Entre otras entidades, Talència ha apoyado el evento, cuya celebración se ha hecho en el marco de la Presidencia Española de la Unión Europea. Según Jordi Marquet, los motivos por los que el evento se haya celebrado en Barcelona son múltiples y de peso. "Barcelona es un polo importante europeo en el campo de la nanotecnología, pero aún lo será más en los próximos cuatro o cinco años", manifestó.

Muestra de este posicionamiento de Cataluña como polo de excelencia la constituye el importante número de centros especializados en ciencia de materiales que hay en el anillo barcelonés: universidades, el Instituto Catalán de Nanotecnología (ICN), el Instituto de Bioingeniería de Cataluña (IBEC) o el citado ICMAB. "Pero es que además -añade-, desde hace dos o tres meses que se acaba de inaugurar el sincrotrón Alba, una de las instalaciones más potentes y modernas que existen para el análisis de materiales nanométricos. Si miramos un mapa de sincrotrones, de la raya Grenoble-Trieste hacia el sur, Alba es el primero que tenemos".

Barcelona es, por tanto, el referente en nanotecnología de la Europa meridional, pero para mantener su status no nos podemos dormir en los laureles, y eso el director del Parc de Recerca UAB lo tiene claro: "podemos decir que todavía estamos en el vagón de delante junto con Estados Unidos y Japón, pero los otros corren mucho y, si queremos ser competitivos, necesitamos tener las ideas claras, coordinar y hacer las inversiones adecuadas en los lugares adecuados".

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