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El vertido de petróleo del Golfo de México es entre 5 y 9 veces mayor que la estimación inicial

Aplicando técnicas de análisis de imágenes, el grupo de investigación ECoMMFiT de la Universitat Rovira i Virgili ha estimado que el vertido de petróleo del Golfo de México es de 33.000 barriles por día, entre 5 y 9 golpes de lo publicado inicialmente.

21 de mayo de 2010

La primera estimación publicada del vertido de petróleo en el accidente de la plataforma petrolífera del Golfo de México fue de 5.000 barriles por día (794.935 litros por día, aproximadamente 700 TM). Para valorar el impacto, si el vertido durase 60 días con estos valores, el total de crudo derramado equivaldría al del accidente del Prestige, estimado en 40.000 TM.

Investigadores de todo el mundo estudian la forma de calcular el caudal aproximado del vertido a partir de las imágenes de la tubería rota que ha facilitado la empresa BP, disponibles desde el 12 de mayo en el canal YouTube de la cadena PBS.

Con la técnica de análisis de imágenes PIV, Particle Image Velocimetry (medida de la velocidad mediante imágenes de partículas), ya utilizada en estudios anteriores por el grupo ECoMMFiT, los profesores Antón Vernet, Jordi Pallarès e Ildefonso Cuesta han analizado las imágenes del vídeo.

Las diferentes secuencias del vídeo se han procesado con un programa desarrollado por el equipo de investigadores para medir el desplazamiento entre dos imágenes consecutivas de las estructuras del flujo cerca de la obertura de la tubería. El análisis, aplicado a diferentes pares de imágenes, permite obtener la velocidad promedio del flujo y una estimación del caudal, conociendo la velocidad de grabación del video y suponiendo que el diámetro de la obertura corresponde al diámetro del tubo de perforación, que es de 21 pulgadas.

Hay que señalar que hay importantes variables en el cálculo. La primera es que, tal y como se ve en el vídeo, por la tubería sale un flujo bifásico de gas (porción clara del chorro) y petróleo (porción oscura del chorro). Como hipótesis se ha establecido una proporción del 50% de cada fase. Por otro lado, la calidad del vídeo es pobre y no permite apreciar algunos detalles, como si la rotura afecta a la totalidad del diámetro de la tubería o sólo es parcial. En el estudio del grupo ECoMMFit se ha supuesto que afecta a la totalidad.

De acuerdo con estas hipótesis la estimación obtenida es de 33.000 barriles por día para el vertido que aparece en el vídeo, con un margen de error del 30%, lo que representa un volumen entre 5 y 9 veces superior a la estimada inicialmente.

En paralelo al estudio realizado en la URV, destaca el del profesor de la Universidad de Purdue (Indiana, EE.UU.), Steven Wereley, quien utilizando análisis de imágenes similares a la técnica PIV ha estimado un vertido de 70.000 barriles por día, 14 veces más que el dato proporcionado inicialmente.

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