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Estudiantes de la ETSEIAT lanzan un cohete que rompe la barrera del sonido

El equipo de estudiantes Terrassa Rocket Team, de la asociación EUROAVIA de la ETSEIAT de la UPC, ha ganado el concurso de fabricación y lanzamiento de cohetes en Madrid que organiza la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). El cohete, bautizado con el nombre de 'Blue Thunder', recorrió la distancia de 1.413 metros a una velocidad punta de 1.468 Km/h (1,2 Mach) en 12,45 segundos, rompiendo la barrera del sonido. Es la primera vez que un equipo de la UPC participa en esta modalidad del concurso.

4 de mayo de 2010

Día 9 de abril. Aeródromo de Corral de Allyon (Segovia). Son las 09.00 h. Hace frío. El viento sopla con ráfagas de entre 30 y 40 Km/h. Los estudiantes del equipo Terrassa Rocket Team de la Escola Tècnica Superior d’Enginyeries Industrial i Aeronàutica de Terrassa (ETSEIAT) de la UPC ultiman los últimos detalles al cohete que han diseñado para participar en la modalidad Battle of Rockets del concurso All You Can Fly, que organiza el Laboratorio de Experimentación en el Espacio y Microgravedad y la UPM. Hay nervios. El trabajo intenso de tres meses se pondrá a prueba en unos pocos segundos y cualquier circunstancia, por pequeña que sea, les puede hacer ganar o perder. Finalmente, llega el momento. El Blue Thunder se coloca en la rampa de lanzamiento. Comienza la cuenta atrás y en un abrir y cerrar de ojos se produce la ignición y el cohete despega como una exhalación hacia el cielo. Todo va según lo previsto. Al llegar a su máxima altura, un dispositivo despliega el paracaídas y el 'Trueno Azul' aterriza sin complicaciones. Hay máxima expectación. El jurado examina el altímetro que lleva incorporado el cohete de la ETSEIAT e informa que ha recorrido un total de 4.062 pies (1.413 metros) en 12,45 segundos, y que lo ha hecho a una velocidad máxima de 1.468 km/h ( 1.2 Mach), rompiendo la barrera del sonido. La alegría entre los componentes del equipo se dispara. Ningún equipo lo ha podido hacer mejor y, por tanto, han ganado el concurso. Misión cumplida.

Este es relato de la meta que han alcanzado los ocho estudiantes de la ETSEIAT de la UPC con la construcción de un cohete que ha roto la barrera del sonido. El Blue Thunder hace 90 centímetros, pesa 700 gramos sin combustible y 900 con combustible y su motor, que era el mismo para todos los participantes, impulsa 321 Néwtones/segundo. Está construido con fibra de carbono, aluminio y madera de balsa, que es muy ligera e idónea para generar inercia entre las fibras de los materiales compuestos. Según los componentes del Terrassa Rocket Team, el secreto del triunfo en Madrid es "haber realizado un trabajo con rigor, con los cálculos perfectos pensando siempre en un cohete resistente, ligero, estable y robusto".

La clave: la aeroelasticidad y la estabilidad

De hecho, una de las claves del éxito ha sido trabajar el tema de la aeroelasticidad, porque un vehículo de este tipo a velocidades muy altas puede generar el fenómeno llamado flameo, que consiste en la vibración de la estructura a la frecuencia natural amplificada desde las aletas hasta todo el cohete. De esta manera, las resonancias del material afectan completamente el cohete y éste acaba por romperse en pleno vuelo. Por ello, los estudiantes del Campus de la UPC en Terrassa han reducido el tamaño de las aletas y han diseñado el cohete con cuatro aletas en lugar de tres, configuración que les ha permitido reducir la resistencia aerodinámica, para mantener la estabilidad y evitar este posible fenómeno.

El equipo Terraza Rocket Team está formado por Pol Guixé, Jaume Creus, Laura Subías, Emiliano Tolosa, Jordi Barrera, Pau Manent, David de la Torre y Bartomeu Maussuti. El proyecto Thunder Blue ha sido posible gracias al apoyo del programa INSPIRE3 de la ETSEIAT, de la asociación de estudiantes EUROAVIA Terrassa y del Departamento de Máquinas y Motores Térmicos de la UPC en el Campus de Terrassa.

Por su parte, el equipo We Cansat de la ETSEIAT y miembro de la misma asociación ha conseguido el tercer puesto en la modalidad Cansat-Comeback del mismo concurso All you Can Fly. Los miembros de We Cansat han construido un dispositivo del tamaño de una lata de refresco que, después de despegar con un cohete, despliega un parapente y, gracias a un sistema inteligente diseñado por los estudiantes, debía aterrizar lo más cerca posible de una diana situada en el suelo. El Cansat está fabricado con una estructura de aluminio y fibra de carbono con un fuselaje de fibra de vidrio para proteger el mecanismo.

Dentro de esta pequeña estructura, el aparato lleva el parapente plegado, acelerómetros, altímetros barométricos, microcontroladores, un detector de distancia por infrarrojos que detecta cuando el Cansat está fuera del cohete, una batería de litio polímero y un receptor GPS, además de una pequeña mascota. Cuando el Cansat llega a la altura máxima, un dispositivo hace que se despliegue el parapente y éste empieza a modificar su trayectoria gracias a un servomotor programado. Previamente, los estudiantes ya habían introducido los datos referentes a la fuerza del viento previsible, la dirección y la velocidad.

Los componentes de We Cansat son Adrià Rovira, Enric Figuerola, Albert Arnau, Pol Cirera, Emiliano Tolosa, Jordi Barrera, Aleix Megías, Laia Ramió, labert Baenas, Marta Planas, Ivan Sumelzo, Eloi Ferrer, Pol Guixé y Dani Abajo. El equipo We Cansat de la asociación EUROVIA también recibe el apoyo del programa INSPIRE3 de la ETSEIAT.

El vídeo del lanzamiento y el proceso de fabricación del cohete y del Cansat se pueden ver en Facebook Terrassa Rocket Team

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