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Medio Ambiente

David Segarra

Editor cientifico Global Talent y Recerca en Acció (Talència)

Los cuatro grandes buitres vuelven al Pirineo catalán

9 DE AGOSTO DE 2010

El quebrantahuesos es una de las aves necrófagas más escasas de Europa

En la primavera de 2010 se ha confirmado el primer nacimiento de un polluelo de buitre negro (Aegipus monachus) en el Pirineo, en la sierra del Boumort. Esta especie había desaparecido completamente de la cordillera y ahora, fruto de un programa de reintroducción, se ha conseguido que vuelva a criar. Esto hace que el Pirineo catalán sea, ahora mismo, el único punto en Europa donde viven y se reproducen las cuatro especies de rapaces necrófagas del continente: el buitre leonado (Gyps fulvus), el buitre negro (Aegipus monachus), el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) y el alimoche (Neophron pernocterus).

Se trata de cuatro aves impresionantes. Un equipo complementario de grandes pájaros capaz de hacer desaparecer el cadáver de un rebeco o cordero en unas cuantas horas de actividad, como muestra este vídeo (imágenes captadas en el comedero de la Terreta, en Tremp).

Los cuatro grandes buitres europeos

Los buitres son grandes especialistas en localizar cadáveres. Trabajan en equipo porque hacen falta muchos ojos para localizar las escasas restos disponibles, pero una vez se ha encontrado una hay suficiente comida para alimentar a muchos individuos. La cooperación en la investigación es, pues, la mejor estrategia.
Los buitres son grandes especialistas en localizar cadáveres y trabajan en equipo
El buitre negro es más corpulento que el buitre común (este vídeo permite comparar ambas especies) y ambos animales se complementan a la hora de limpiar las vísceras, la carne y las partes blandas de los cadáveres. A los alimoches, más pequeños, a menudo les basta con ir picando lo que dejan los otros (este vídeo muestra un alimoche joven junto a un buitre terminando los restos de una oveja). Finalmente, el quebrantahuesos está especializado en comerse los huesos, una alimentación tan energética como particular, lo que le ahorra tener que competir por la comida con ningún otro animal (ver en este vídeo lo que es capaz de tragarse un quebrantahuesos).

Biodiversidad emblemática

Buitres, quebrantahuesos y alimoches son especies sensibles, indicadoras de la calidad de los ecosistemas. El retorno del buitre negro es una buena noticia en una época de pérdida masiva de biodiversidad en todo el planeta como consecuencia de la globalización biológica, un proceso que nos lleva a crear "un mundo de microbios, plagas y malas hierbas", en palabras de Jaume Terrades, catedrático emérito de ecología en la Universitat Autònoma de Barcelona. Este experto señala que "el ser humano está homogeneizando los ecosistemas, y los animales más complejos no son capaces de vivir en condiciones tan estresantes". Y muchos acaban desapareciendo. Casos como el que nos ocupa son la excepción.

El regreso de muchas especies

El Pirineo no se escapa de sufrir diversos problemas ambientales, pero la cordillera presenta suficiente calidad ambiental para alojar estos cuatro grandes rapaces. Desde hace unos años también ha reaparecido el lobo. Este proviene de Italia y ha llegado de forma espontánea. Y los osos pardos procedentes de Eslovenia liberados en la última década se han reproducido sin más problemas que la animadversión de algunos humanos. Marmotas, ciervos, corzos y nutrias son otras reintroducciones afortunadas más o menos recientes.

Estos recién llegados son especies muy visibles y emblemáticas que nos pueden hacer errar en nuestro diagnóstico global. En el Pirineo hay grandes espacios que gozan de niveles aceptables de protección. Pero mientras tanto, la matriz agrícola de los fondos de valle y los pastos van camino a la desaparición. Y en estos espacios se concentra una elevada riqueza biológica.

Hace años se hizo un estudio sobre la biodiversidad de las cordilleras del Montseny y de Sant Llorenç del Munt, en la cordillera pre-litoral catalana. Y se detectó que la máxima biodiversidad no estaba en ninguno de estos macizos, sino en los espacios agrícolas que hay en medio de ambos. Justamente estos espacios agrícolas no gozan de protección y son devorados rápidamente por la urbanización masiva que también afecta a las comarcas de montaña. Esto, junto con la caída del sector primario, hace que hoy estén más amenazados los modestos prados de guadaña que no las grandes crestas alpinas.

fortunadamente, la crisis actual ha parado este proceso de urbanización masiva del espacio. El actual parón económico puede ser una desgracia para bastantes humanos, pero sin duda también es una bendición para los ecosistemas, sobre todo los más modestos. Estos que el buitre negro ve a lo lejos mientras sobrevuela su territorio.
DÓNDE OBSERVAR LOS CUATRO
RAPACES NECRÓFAGOS EUROPEOS

Quien quiera ver los 4 fantásticos puede hacer una excursión por la sierra del Boumort, un macizo que forma parte del Plan de Espacios de Interés Natural (PEIN) y que es accesible por varias entradas. Una opción muy sencilla es caminar por algún tramo de la antigua carretera que atraviesa el Congost de Collegats, al sur del pueblo de Gerri de la Sal, acondicionada para hacer paseos. Allí es posible divisar grandes rapaces rodeados por una geología cautivadora.

Otra opción es acudir a la Terreta, en Tremp. El ayuntamiento ha creado el casal de los buitres, un pequeño pero activo equipamiento enmarcado en la ruta del valle de los buitres.

Finalmente existe la posibilidad de acercarse al Montsec y caminar por el impresionante desfiladero de Montremei, o bien seguir la ruta del quebrantahuesos que propone el Consorcio del Montsec.

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