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Sociedad de la Información

Alfred Comín

Periodista TIC

El reto del megaproveedor global de tecnologías de la información

25 de mayo de 2010

Foto: Olly M Pus

Probablemente usted es uno de los muchos millones de usuarios domésticos o profesionales de tecnologías de la información que tiene o ha tenido algún producto del fabricante HP. Posiblemente una impresora, tal vez un portátil o, con menos probabilidad, un smartphone. Esto lo ha hecho posible una estrategia corporativa tenaz y ambiciosa como pocas.

Una de las disyuntivas tradicionales de los proveedores de tecnología corporativa es, o ser muy bueno con un producto, o ser competitivo ofreciendo un amplio abanico de soluciones a sus clientes. HP eligió hace ya muchos años la segunda vía, y no sólo en el mercado empresarial, sino en todos los segmentos posibles del uso de la tecnología. Esta estrategia le está dando buenos frutos y de momento no parece que su mercado haya tocado techo. ¿Pero hasta cuándo será así?

HP es un ejemplo de diversificación de la oferta simultánea a un crecimiento estimulado por una decidida estrategia de compras. Está presente en los mercados de impresoras, servidores, cámaras digitales, ordenadores, servicios, etc. "Somos líderes o segundos en casi todos los sectores en los que intervenimos", decía en 2006 Carly Fiorinna, entonces máxima responsable de HP. Hacía cuatro años que HP había adquirido Compaq por 19.000 millones de dólares para poder hablar "de igual a igual con IBM".

La empresa fue fundada en 1938 por los señores Bill Hewlett y Dave Packard en un garaje, un lugar que hoy goza de la consideración de Lugar Histórico de los Estados Unidos. No es un reconocimiento gratuito: el local se considera el punto de nacimiento de Silicon Valley, y la empresa que salió de su interior se ha convertido en el primer proveedor mundial del mercado de las tecnologías de la información, que no incluye el segmento de la electrónica de consumo (si se incluyera, Samsung se hubiera situado por delante de HP en 2009).

Lógicamente, en este camino que lleva del garaje de Palo Alto (California) a la presencia en 126 países, HP no ha ahorrado reestructuraciones importantes ni ha podido evitar momentos especialmente difíciles. Sobre todo en los tiempos de la controvertida y finalmente dimitida Carly Fiorina, o tras el desagradable asunto de espionaje que en 2006 salpicó la dirección de la empresa.

En 2008 se produjo otra adquisición clave, la de EDS, por 13,2 mil millones de dólares. Con esta operación, la vieja HP eliminaba un poderoso rival en el mercado de los servicios informáticos, duplicaba su facturación en esta actividad y conseguía en el siglo XXI algo que en el XX habría parecido imposible: superar IBM, la empresa madre de casi todas las grandes empresas de informática del mundo.

Flanco débil

HP no es casi nadie en el mercado de los dispositivos móviles Pero a pesar de esta potencia, HP no es casi nadie en el mercado de los dispositivos móviles, un mercado que está experimentando crecimientos del 20% anual y en el que las ventas de móviles inteligentes podrían superar las de PC en cinco años. En el campo de los dispositivos móviles la empresa cuenta con los terminales iPaq, siempre equipados con Windows Mobile, un sistema que se desinfla. Según la consultora Gartner, los smartphones con Windows Mobile han pasado de tener el 10,2% de cuota de mercado en el primer trimestre de 2009 al 6,8% en el mismo periodo de 2010. HP es quizás el principal aliado de Microsoft y también el más fiel, pero la empresa de Palo Alto no puede esperar a ver si Microsoft es capaz o no de recuperarse con el futuro Windows Mobile 7.

Aprovechar la oportunidad

HP es uno de los proveedores globales con suficientes recursos propios para intentar cambiar la situación en este mercado, pero para perseguir a competidores tan rápidos como Blackberry, Apple o Google necesita ganar tiempo. La compra es una manera clásica de hacerlo y una crisis económica siempre ofrece alguna buena oportunidad. Como Palm, que estaba en venta. Se especula que había varias empresas interesadas en ella, tal vez Dell, HTC y otras, pero finalmente HP aprovechó la oportunidad. La compra de Palm costó 1.200 millones de dólares, una cantidad asequible para una empresa que durante el último ejercicio fiscal facturó 114,6 mil millones de dólares. A cambio recibe todo un ecosistema de movilidad. Con webOS "ganamos 10 años de innovación", asegura Jon Rubinstein, antiguo jefe de hardware de Apple y ahora nuevo responsable de Palm en HP.

La joya de la corona de Palm es el sistema operativo webOS, pero también cuenta con su kit de desarrollo de aplicaciones y una envidiable experiencia en el entorno de los smartphones, además de una batería importante de patentes relacionadas (1600). Estas herramientas podrían ser utilizadas en diversos proyectos de HP, como los smartphones y quizás ordenadores portátiles. También, y esto lo ha confirmado Mark Hurd, presidente de HP, webOS será instalado en las próximas tablets y (¡sorpresa!) en las nuevas impresoras inteligentes. "La imagen de Steve Ballmer en Las Vegas a principios de enero llevando una tablet de HP con el software de Windows ha quedado vieja en casi tres meses", decía gráficamente el diario Cinco Días.

El tiempo dirá si HP renuncia completamente a Windows Mobile, y también cuál será el futuro del hardware de Palm. Los modelos de teléfono móvil Palm Pre y Palm Pixi en Estados Unidos se han vendido relativamente bien y se comercializan en Europa de la mano de Vodaphone. Hay opciones de compra a partir de cero euros, según los planes, pero habrá que ver cómo se perfila su futuro en los próximos meses. Para ponerse a la altura de sus competidores, HP necesita ganarse a miles de desarrolladores de aplicaciones para dispositivos móviles, muchos de ellos europeos.

Ahora bien, ¿necesitarán estos desarrolladores dedicar recursos a la creación de aplicaciones para WebOS? En su momento, el PalmOS era un entorno muy atractivo, pero se fue desdibujando. Si la maquinaria tecnológica, comercial y de marketing de HP se pone a trabajar, y todo indica que será así, conseguirá el apoyo decisivo de las operadoras y WebOS podría convertirse en una opción importante. ¿Cómo de importante? Acertar en las previsiones siempre es esencial, y más en un entorno como el de los dispositivos móviles, "que todavía están en la edad de piedra de la computación", como dijo el portavoz de Intel en el último World Mobile Congress, celebrado en Barcelona. El éxito no está garantizado y para hacer una marca global, como Apple o Google; "queda mucho trabajo por hacer", advierte Adam Leach, consultor de Ovum.

Pero si HP lo logra, habrá conseguido extender su fuerza a otro y decisivo segmento del mercado. En su momento, IBM, el gigante azul, tuvo que ponerse a dieta ante la necesidad de priorizar sus recursos en las líneas de negocio claves para su continuidad. Pero HP, que actualmente cuenta con 304.000 trabajadores, sigue comprando y nunca vende. ¿Hasta donde podrá expandirse sin chocar con los organismos de defensa de la competencia? ¿Podrá la empresa presidida por Mark Hurd crecer sin cruzar la línea crítica que separa la empresa ágil e innovadora de la institución jerarquizada y burocrática a la que parece conducir fatalmente el gigantismo?

"La complejidad no está tanto en las lógicas de producción y venta, que siguen pautas similares en todos los productos, sino en los modelos de negocio, porque la consultoría y el servicio son áreas muy diferentes a vender máquinas o sistemas operativos", explica Enric Colet. En opinión de este profesor del Departamento de Sistemas de Información de ESADE, la clave consiste en funcionar como un conglomerado descentralizado en el que cada unidad de negocio sea independiente para tomar decisiones sin necesidad de someterlas a la supervisión de un órgano central. "El reto de HP es difícil pero, de momento, les está saliendo bastante bien", añade Colet.

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