Tribunas

Seguridad alimentaria

J.J. Rodríguez Jerez

Grisc – Grup de Recerca en Gobernança del Risc (UAB)

Consumo responsable de estimulantes

2 de abril de 2010

Foto: Professor Bop

Los alimentos estimulantes son los que poseen alguna sustancia química con acción potenciadora de la actividad del sistema nervioso central. La cafeína es el principal ejemplo de este tipo de sustancias: posee diversos efectos sobre el sistema nervioso y puede hacer que uno se encuentre mejor. Su abuso puede suponer efectos negativos no bien conocidos. El caso es que la cafeína es una sustancia psicoactiva que puede ocasionar dependencia cuando el consumo es reiterado y continuado. Conviene destacar, no obstante, que la dependencia no ocasiona una sintomatología intensa en el caso de dejar de consumirla.

No todas las personas reaccionan de igual manera a la cafeína. En general, un consumo de entre 50 a 200 miligramos de esta sustancia es suficiente para generar efectos de alerta, bienestar y energía en el organismo. Pero este margen es muy elevado, puesto que los efectos se empiezan a manifestar a diferente concentración en cada persona, en función de su sensibilidad. Si se supera la cantidad tolerable, se puede notar ansiedad y nerviosismo, incluso con taquicardia y dolor de cabeza.
Durante años se han atribuido a la cafeína efectos negativos sobre la presión arterial. En realidad, estos efectos parecen estar asociados con personas que ya poseen la tensión arterial elevada, de forma que la cafeína actúa como potenciador de la condición, pero no como desencadenante. En consecuencia, las personas con hipertensión deberían controlar el consumo de estos alimentos.

Alimentos estimulantes

Entre los alimentos estimulantes se encuentra el café, consumido a diario en casi todos los hogares de los países desarrollados, así como en repetidas ocasiones durante todo el día. Su ingesta es tan elevada que hasta se entiende como un producto de relación, e incluso hay personas que llegan a manifestar que no pueden empezar bien el día si no toman un café. Una taza de café contiene entre 60 y 120 miligramos de cafeína. En el caso del descafeinado, esta cantidad se reduce casi al mínimo.

Otro producto estimulante, igualmente consumido con frecuencia, es el té. No es muy común en nuestro país, pero tanto en el Reino Unido como en muchas zonas de África, y especialmente de Asia, es una bebida esencial. La molécula responsable del estímulo es la teína, que actúa de igual manera que la cafeína, aunque con menor efecto. El equivalente de cafeína por taza está entre los 10 y los 80 miligramos.

En tercer lugar encontramos el chocolate, alimento rico en teobromina, un compuesto químico de la misma familia que la cafeína pero con un efecto estimulante muy inferior. A diferencia de todos los anteriores, el cacao es un producto muy graso, que se suele mezclar con azúcar, por lo que se convierte en un alimento muy energético. Curiosamente, la mezcla del sabor dulce intenso con las propiedades energéticas y estimulantes da como resultado un alimento muy apreciado por personas de cualquier edad. El efecto estimulante es suave, pero más intenso del esperado dada su baja concentración de teobromina.

Por último, hay que destacar las bebidas con extractos de nuez de cola, conocidas por todos como bebidas refrescantes. También contienen cafeína, a razón de 150 miligramos por litro. Estas bebidas se consumen en gran cantidad, puesto que es muy común la comercialización en botellas de 500 mililitros. Por tanto, el consumo reiterado de elevados volúmenes nos lleva a superar el nivel de cafeína, lo que produce una sobreestimulación.

Producción

África es y será la principal región productora mundial de cacao en el próximo decenioEstos alimentos y bebidas se han introducido en todas las regiones del mundo con tanta presencia que muchos países han llegado a basar sus ingresos en su comercialización. Así, se distribuyen más de siete millones de toneladas de café en bruto al año para ser consumido en todo el mundo. Es un mercado dominado principalmente por América (Brasil, México y Colombia), Asia (Indonesia y Vietnam) y, en menor medida, por África, con una elevada producción global, muy dispersa en diversos países.

En cambio, África es y será la principal región productora mundial de cacao en el próximo decenio. Costa de Marfil, el mayor país productor mundial de granos de cacao, representa el 44% de la producción mundial de cacao, con 1,6 millones de toneladas.

Para el té, la producción mundial está dominada por la India y Bangladesh, con producciones próximas al millón de toneladas, aunque se centran en el consumo interno. Sin embargo, el mayor exportador de té es Kenia, que comercializa cerca de 300.000 toneladas. Junto con Sri Lanka y China, suponen los mayores comercializadores de té en el mundo.

Respecto a las bebidas con extractos de cola, estos son el producto más y mejor distribuido del mundo, puesto que se pueden encontrar envases de estas bebidas en cualquier país o región geográfica. El efecto de estos alimentos es evidente, lo que hace que se convierta en un negocio impresionante, con capacidad de generar una enorme cantidad de recursos. Desde el punto de vista de la seguridad alimentaria, sólo se convierten en un problema cuando el consumo es excesivo. En caso contrario, se trata de productos de relación entre personas, con efectos positivos, buscados y apreciados por la mayoría de los consumidores del mundo, con independencia de la raza, la religión o el sexo.

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