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Economía

Atraer la inversión de las multinacionales

El Gobierno central parece dispuesto a incentivar la inversión en I+D+i de las grandes multinacionales extranjeras en suelo español. No es una mala opción, puesto que la I+D de las empresas españolas es más bien escasa. Pero habrá que acometer importantes reformas para captar esa inversión, según los expertos

XAVIER PUJOL GEBELLÍ | 16 DE DESEMBRE DE 2010

Que las grandes multinacionales pueden actuar como motor de crecimiento es algo harto conocido. Y lo es también que hay diferentes escalados en la colaboración que alguna de estas grandes compañías puede brindar en un momento dado a un país concreto. Puede tratarse de simplemente mano de obra a un coste interesante para la empresa o la coparticipación en el desarrollo de una investigación concreta. Entre ambos extremos caben multitud de fórmulas, algunas de ellas suficientemente interesantes en este mercado nuestro cada vez más globalizado.

De acuerdo con datos divulgados por el Ministerio de Ciencia e Innovación (MICINN), el 20,5% de las compañías españolas realizaron actividades de innovación tecnológica en 2009, según estimaciones del Instituto Nacional de Estadística (INE). En una nota difundida por el MICINN se valora que el dato “demuestra que, pese a la destrucción de empresas que ha sufrido España en un ejercicio de crisis económica como 2009, se ha mantenido el porcentaje de empresas que innovan, reforzando así el compromiso del tejido productivo con la innovación como pilar de productividad y competitividad”. El documento, no obstante, no especifica el volumen económico derivado de esta actividad de innovación, aunque sí estima que la facturación debida a nuevos productos o tecnologías se incrementó un modesto 2,18% de 2008 a 2009.

El papel de las multinacionales

Jaume Valls Pasola, catedrático de la Universitat Pompeu Fabra, sostiene, en un documento publicado por el MICINN, que existe una “gran dificultad” para cuantificar la inversión de las empresas multinacionales en sus filiales afincadas en España, aspecto que limita enormemente deducir si hubo o no capítulo específico dedicado a la innovación. Otra cosa, señala, es evaluar el peso de la inversión en I+D, que en la actualidad vive un momento de descentralización. Pese a ello, añade, continúa resultando difícil establecer una cuantificación precisa.

De acuerdo con UNCTAD, la agencia de Naciones Unidas dedicada al comercio y al desarrollo, la mayor parte del presupuesto mundial privado dedicado a I+D se concentra en unas 700 compañías de carácter multinacional. Entre ellas suman cerca del 95% de los presupuestos dedicados a este capítulo con unos volúmenes de inversión que, en algunos casos concretos superan de largo la inversión efectuada por muchos países.

700 multinacionales
suman cerca del 95%
del presupuesto mundial privado dedicado a I+DCada vez más, resalta Valls Pasola en el citado documento, las multinacionales abogan por internacionalizar parte de su inversión en I+D, lo que abre la puerta a que otros países puedan acoger bajo distintos formatos esta inversión. Es así como filiales dedicadas a producción más o menos sofisticada abren departamentos de I+D que, ocasionalmente, pueden vincularse a universidades o centros de investigación locales. La apertura de miras que algunas grandes compañías han incorporado gracias a nuevos conceptos colaborativos como el open innovation, ha permitido incluso generar entes mixtos universidad-empresa con suma de capital público y privado que van mucho más allá de la mera colaboración. Sería el caso, por ejemplo, de la química Basf y la Universidad de Harvard, que han aplicado este concepto en un nuevo instituto orientado a I+D.

Factores para la atracción

Dado el potencial beneficio que representa atraer y, sobre todo, retener actividades de I+D de grandes empresas multinacionales, en forma de transferencia y de influencia con el entorno (desde el entorno académico a proveedores locales), desde el MICINN se lanzó un estudio basado en la experiencia de las impresas integradas en la Fundación I+E Innovación España. El objetivo era identificar los factores clave de atracción y retención con la finalidad de contribuir a un mejor diseño de futuras políticas en esta materia. Las empresas integradas en esta fundación son: Alstom, Arcelor-Mittal, Ericsson, Hero, Hewlett-Packard, Sony y ThyssenKrupp Elevator. Todas ellas operan en España y disponen de áreas de I+D en sus filiales españolas. En términos globales, estas empresas invierten cerca del 40% en actividades de I+D.

El estudio del MICINN destaca, no obstante, que el gasto medio por empresa en I+D de las compañías filiales es muy superior. En 2007, señala, “las filiales gastaron en innovación una media de 2.955.783 euros frente a los 686.827 euros de las empresas españolas”. Además, sigue, “mientras que las empresas españolas han reducido un 7,72% su gasto medio en innovación entre 2003 y 2007, las filiales han incrementado dicho gasto un 25,44% en el mismo período”. El objetivo sería captar ese diferencial al tiempo que promover áreas de desarrollo económico a su alrededor.

De acuerdo con los resultados del estudio citado, las multinacionales valoran positivamente el potencial de mercado español y su vinculación con el latinoamericano, así como la disponibilidad de personal académico, entre técnicos y científicos, además de una política científica que, sobre el papel, se alinea con los intereses de las empresas. No obstante, echan en falta una acción más decidida en forma de ayudas e inversiones gubernamentales en I+D, recelan de la capacidad de atracción de talento investigador y no encuentran en España suficientes centros punteros de investigación. El peso de la burocracia, la falta de clusters y la excesiva distancia entre academia y empresa, además de otros factores menores, frenan el interés de las multinacionales por instalar filiales con alta vocación de I+D en España.

DEL ENSAMBLAJE A LA INNOVACIÓN
La presencia de empresas multinacionales en España tomó un giro inesperado con el ingreso en la Unión Europea. Muchas compañías vieron entonces una oportunidad para reducir sus costes de producción inaugurando plantas de mayor o menor tamaño en territorio español. Cataluña, en plena década de los ochenta, desarrolló una actividad especialmente viva en este sentido, con políticas fiscales que incentivaban la llegada de capital extranjero y, con él, la generación de puestos de trabajo. La mayor parte de las empresas, sin embargo, optaron por la puesta en marcha de filiales asociadas con la producción y el ensamblaje, con escasa capacidad de decisión y de influencia sobre su matriz. Con el paso de los años, una parte nada despreciable de compañías optaron por buscar nuevas localizaciones, en particular en la Europa del Este. En España han quedado las de alta producción en sectores donde la cualificación de la mano de obra es un factor clave y se han abierto puertas a la colaboración en tareas de I+D que vienen predeterminadas por la matriz pero que se desarrollan en entornos como los de Cataluña, Comunidad de Madrid y País Vasco.

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