Ciencia para presidentes

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Ciencia: más interés que información

La ciudadanía se considera sobreinformada en deportes, política o asuntos de famosos, mientras reconoce que la información que ofrecen los medios sobre ciencia, tecnología, medio ambiente y salud no está a la altura de su curiosidad. En conjunto, la percepción social de la ciencia es aceptable y sigue mejorando, según la quinta encuesta de la Fecyt en ocho años

GONZALO CASINO | 3 DE NOVIEMBRE DE 2010

La sociedad española se declara cada vez más interesada por la ciencia y la tecnología, y tiene una muy buena valoración de los científicos (incluyendo médicos e ingenieros) y sus instituciones. Sin embargo, los medios de comunicación no se ocupan de esta parte de la cultura con el rigor y la profundidad que desearían los ciudadanos españoles, que se reconocen insuficientemente informados. Digamos que la ciencia y la tecnología tienen buena prensa, pero la prensa no está a la altura de las circunstancias. Esta disonancia es una de las lecturas, entre otras muchas posibles, que se pueden hacer de la quinta Encuesta de Percepción Social de la Ciencia, cuyos principales resultados acaban de ser hechos públicos por la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt).

Desde que la Fecyt empezó a hacer esta encuesta bienal en 2002 para evaluar la opinión que tiene la sociedad española sobre la ciencia, no ha dejado de crecer el interés de la ciudadanía por los asuntos relacionados con la salud, el medio ambiente, la ciencia y la tecnología. De hecho, en el avance de resultados de esta quinta encuesta (la publicación de los datos globales y su interpretación no se realizará hasta el año que viene), la Fecyt destaca como dato positivo que el interés espontáneo de los ciudadanos españoles por la ciencia y la tecnología ha crecido nada menos que un 36% en los dos últimos años, pasando del 9,6% en 2008 al 13,1% en 2010.

Curiosidad espontánea discreta

El interés espontáneo por la ciencia significa que, en una pregunta sin respuestas (abierta), un 13,1% de los ciudadanos declara que le interesa la ciencia en una de sus tres primeras respuestas. El interés por la ciencia y la tecnología se ve superado, sin embargo, por otros muchos asuntos: trabajo y empleo (31,9%), deportes (30,9%), medicina y salud (25,6%), cine y espectáculos (22,3%), alimentación y consumo (20,5%), viajes y turismo (18,1%), arte y cultura (16,5%), educación (15,7%) y economía y empresas (15,1%). Incluso la política (16,3%), tan denostada en otras encuestas, interesa más que la ciencia y la tecnología.

Así pues, la curiosidad de la población por la ciencia y la tecnología es todavía discreta, aunque ha crecido un 36% en los dos últimos años y prácticamente se ha duplicado en los últimos seis (6,9% en 2004 y 13,1% en 2010). Si incluimos la medicina en el área de la ciencia, el interés global mejora sustancialmente, aunque queda lejos de los deportes, por ejemplo. Los temas de los famosos (5,7%), los sucesos (12,5%) y el tiempo (0,2%) parece que interesan muy poco a los españoles. O eso es lo que dicen al menos cuando se les pregunta.

Poca o mucha, la curiosidad de la ciudadanía por los asuntos científicos no queda del todo satisfecha por los medios de comunicación. Así como los ciudadanos reconocen que la información que reciben sobre deportes, política o temas de famosos es superior a su curiosidad, en medicina y salud, ciencia y tecnología, y medio ambiente y ecología no está a la altura de sus expectativas.

Sólo la oferta de Internet es suficiente

Este desfase entre la oferta y la demanda es especialmente acusado en la prensa generalista, en la radio y en la televisión, que es el canal más utilizado para informarse sobre ciencia y tecnología. Internet, el medio de información preferente entre los más jóvenes, es el único canal que ofrece un volumen de información científica suficiente.
Los médicos son los profesionales mejor valorados, seguidos de los científicos y los profesores
En esta encuesta, como en las cuatro anteriores, la percepción social de la ciencia es positiva. Una gran mayoría de ciudadanos declara que la ciencia y la tecnología presentan más ventajas que desventajas y cada vez son más los que asocian el progreso científico al desarrollo económico (88,4% en 2010 frente al 80,7% en 2008), a la generación de empleo (74,4% en 2010 y 62,2% en 2008) y a la reducción de la brecha entre países ricos y pobres (60,8% en 2010 y 48,3% en 2008). Según los encuestados, el área prioritaria para inversiones en I+D debería ser la salud (78,3%), seguida de la energía (33,2%).

La consideración de los médicos como los profesionales mejor valorados (4,38 sobre 5), seguidos de los científicos (4,18), los profesores (4,04) y los ingenieros (3,97) es un dato que se consolida en esta quinta encuesta y que refleja la positiva percepción social de la ciencia en España. Si los médicos y los científicos encabezan esta lista, en la cola figuran los religiosos (2,24) y los políticos (2,20). Lo que preocupa, a la luz de estos datos, es que el porvenir de la ciencia está en buena medida en manos de los políticos.

SESGO DE DESEABILIDAD SOCIAL
Ante el interés respectivo que despierta un programa de ciencia y un partido de fútbol cuesta trabajo creer que al común de la gente le interese lo mismo la ciencia que el deporte. Vistas las audiencias de las diarios deportivos y de los programas del corazón, cuesta trabajo admitir que los temas de ciencia puedan tener niveles similares de audiencia. ¿Por qué entonces la ciencia y, especialmente la medicina, salen tan bien paradas en las encuestas? En este tipo de estudios existe lo que los sociólogos llaman el sesgo de deseabilidad social, es decir, la tendencia de los encuestados a ofrecer las respuestas que darían otros en su lugar. Con las preguntas abiertas se reduce este sesgo, pero es difícil saber hasta qué punto los encuestados confunden deseos y realidades.

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