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Repensando el coche eléctrico

El coche eléctrico, tal y como está concebido actualmente, tiene visos de no ser más que un eslabón entre los vehículos dotados de motor de combustión y los que en relativamente pocos años deberían poblar las calles y carreteras del planeta. Pese a que la tecnología necesaria para ello todavía no está disponible, crecen los esfuerzos para acelerar el proceso.

MALÉN RUIZ DE ELVIRA | 20 DE AGOSTO DE 2010

El coche eléctrico está ya de moda. Pero ello no puede hacer olvidar la investigación de otras soluciones energéticas, especialmente las pilas de combustible y demás tecnologías del hidrógeno. Además, su desarrollo debe ser cauto. Es un aviso de expertos europeos y estadounidenses, que no ven lógico cerrar caminos posibles para el ahorro de energía y la limitación de emisiones que aceleran el cambio climático.

El problema de todas las posibilidades que se barajan actualmente para hacer más verde el transporte es el mismo, que todavía quedan muchas etapas por cubrir, tanto en la tecnología como en el coste, antes de que se conviertan en artículos de consumo. Por eso, los expertos han avisado de que el giro hacia el coche eléctrico dado por la Comisión Europea en los últimos meses debe ir acompañado en todos sus pasos por el conocimiento sobre el mercado. Según Lew Fulton, especialista de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la mayor dificultad es desarrollar en paralelo la infraestructura de carga y los vehículos que se han de cargar.
Todavía quedan muchas etapas por cubrir, tanto en la tecnología como en el coste

“En los próximos tres y cinco años debemos tener mucho cuidado de no cometer graves equivocaciones”, mencionó Fulton en un acto público en Bruselas. Recordó que además es crucial disponer de mejores estudios sobre las preferencias del consumidor para evitar que cuando exista el coche eléctrico nadie lo compre. En la actualidad no se dispone de buenos estudios sobre la actitud del consumidor, según este experto.

La Comisión Europea aprobó en 2008 la cantidad de 5.000 millones de euros para un transporte más verde, paquete en el que se incluyen las tecnologías basadas en el hidrógeno. Estos planes forman parte del paquete de recuperación económica e indican que no se puede parar la investigación en las pilas de combustible. Sin embargo, en mayo pasado, los ministros europeos de Competitividad apoyaron la estrategia presentada un mes antes por la comisión, en la cual, sin pronunciarse sobre cuál es la mejor tecnología, pedía un marco de acción europeo específico para el desarrollo del vehículo eléctrico.

Siete pins

Los ministros, en su reunión, solicitaron una rápida estandarización de la infraestructura de carga para todo el territorio de la UE, como factor clave para obtener la aceptación de los consumidores y crear un mercado masivo para los nuevos vehículos. El plazo dado por los ministros para encontrar una solución armonizada para que todos los cargadores funcionen en la red eléctrica de todos los países europeos es a mediados de 2011.
Según el ministro francés de energía, Christian Estrosi, los usuarios dispondrán de dos soluciones de carga. Un enchufe de siete pins cargará más rápidamente y además transmitirá información sobre el vehículo. El otro enchufe, más tradicional, realizará la carga en más tiempo.
La AIE recomendó el año pasado que para 2020 sean por lo menos cinco millones las unidades de vehículos eléctricos e híbridos enchufables las que hayan llegado al mercado, de forma que para 2050 constituyan la mitad del parque automovilístico europeo.

En Estados Unidos

Los expertos del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos han revisado el desarrollo de la iniciativa público-privada FreedomCAR and Fuel, que en 2009 pasó de centrarse en el hidrógeno a primar el coche eléctrico y los motores avanzados de combustión. “Aunque sea importante trabajar en tecnologías de corto plazo es igualmente importante que la colaboración lleve a cabo investigación de alto riesgo en temas como el hidrógeno, que no haría el sector privado por su cuenta, especialmente en este escenario de crisis”, ha explicado Vernon P. Roan, presidente del comité que ha hecho el informe.

De esta forma, la iniciativa, en la que participa el Ministerio de Energía de Estados Unidos, los fabricantes de automóviles, cinco grandes compañías energéticas y dos compañías eléctricas de ese país, dispondría de los datos suficientes para que la industria automovilística pueda tomar decisiones sobre la salida al mercado de vehículos de hidrógeno en 2015.

También se debe reforzar la investigación a largo plazo sobre materiales y sistemas para baterías de alta energía, para vehículos eléctricos enchufables e híbridos. La tecnología de iones de litio es la más prometedora, pero es necesario disponer de estándares para verificar su seguridad cuando están instaladas en los vehículos y mientras se cargan, así como establecer protocolos para su reciclado.

El problema de las pilas de combustible es que ninguna de las tecnologías disponibles ha conseguido hasta ahora los objetivos que se ha marcado la iniciativa FreedomCAR, pero el eslabón clave de la cadena es cómo almacenar el hidrógeno. Por eso los expertos del Consejo Nacional de Investigación señalan que se debe de seguir financiando la investigación sobre el almacenamiento de hidrógeno. Un objetivo del programa es conseguir un vehículo que pueda recorrer unos 500 kilómetros sin repostar al tiempo que cumpla otros requisitos relativos al coste, el peso y el funcionamiento. Así que un objetivo importante es conseguir tanques más capaces.

Mientras tanto, está en su fase final la competición Progressive Automotive X Prize, para premiar los prototipos automovilísticos más eficientes, sea cual sea su tecnología. El premio es de 10 millones de dólares (7,78 millones de euros). Han llegado a la final nueve vehículos de siete equipos diferentes (cuatro estadounidenses, un alemán, un finlandés y un suizo).

TECNOLOGÍAS DISRUPTIVAS

El sector de la automoción, poco entusiasta al principio, lleva ya un tiempo barajando posibles soluciones para el coche del futuro. Empujado sobre todo por iniciativas gubernamentales, con Estados Unidos a la cabeza, pero con una Alemania que aspira a liderar el cambio en dura competencia por la rampante industria china, los constructores se han animado por fin a presentar batalla. La cuestión ya no es seguir presentando prototipos de costes poco asequibles, sino empezar a desarrollar vehículos aptos para el gran consumo. Las cuestiones a resolver son las baterías, el volumen y el peso para lograr la máxima autonomía posible. Algo que sólo se ve factible aunando esfuerzos de científicos básicos, ingenieros y tecnólogos en pos de una tecnología disruptiva.

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1 comentario

Rafael Soler 23/11/2010
Voldria pregutar-vos: Si l'electricitat que consumeix un cotxe fos fabricada per una central que la produiex des del petroli. Quin gasteria més petroli, el cotxe clasic o un igual però de funcionament electric?

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