Perfiles

Biomedicina y biología molecular

Michael G Rossmann (Frankfurt [Alemania], 1930) se licenció y doctoró en matemáticas y física en la Universidad Politécnica de Glasgow (Escocia). Las dos ciencias se le daban muy bien, y tenía intención de trabajar profesionalmente con ambas. Pero diversos contactos con personajes vinculados con la cristalografía (entre ellos Kathleen Lonsdale, William Lipscomb y Max Perutz) dieron lugar a un cambio de rumbo en su carrera, que se orientó hacia las ciencias de la vida y los organismos. Así fue como, poco a poco, de esta disciplina joven, peculiar, y de la que se podía sacar mucho jugo, Rossmann inició una carrera de descubrimientos que lo han llevado a ser uno de los científicos más valorados en su ámbito.

Como estudiante, Roosmann realizó una estancia postdoctoral en la Universidad de Minnessota con William Lipscomb (1956-1958). En 1964 se inició en el mundo laboral como investigador asociado en el Laboratorio MRC de Biología Molecular, de la Universidad de Cambridge, donde trabajó hasta 1964. A partir de este año pasaría a ser profesor del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Purdue (Indiana, Estados Unidos), lugar que se ha convertido en su lugar de trabajo hasta la actualidad y desde donde ha realizado sus máximas aportaciones.

Sus méritos se iniciaron en el estudio y el conocimiento de la estructura tridimensional de las proteínas. El descubrimiento, por supuesto, amplió notablemente las capacidades de investigación, así que empezó a investigar sobre las enzimas. Su insistencia daría lugar al conocido plegamiento de Rossmann (1973), un patrón estructural de nucleótidos común en todas las estructuras orgánicas. Su descubrimiento, pese a las reticencias iniciales, tiene ya reconocimiento internacional.

Pero Rossmann no se detuvo y continuó interesado en descifrar más estructuras. Tras descubrir el citado patrón estructural, el cristalógrafo ha pasado a estudiar la estructura tridimensional de los virus, una investigación que realiza dirigiendo el Laboratorio de Cristalografía de Rayos X en la Universidad de Purdue.

Ha recibido una gran cantidad de honores. Cabe destacar algunos, como los de miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias (1978), de la Academia Nacional de Ciencias (1984), de la Royal Society de Londres (1996) y de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (1999). También ha sido nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Uppsala (Suecia), la Universidad de Estrasburgo (Francia), la Vrije Universiteit Brussel (Bélgica), la Universidad de Glasgow (Escocia), la Universidad de York (Inglaterra) y el Instituto Armand-Frappier de la Universidad de Quebec (Canadá). Por último, cabe destacar la Medalla de Honor de la Universidad de Purdue, que recibió en 1995.

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