Perfiles

Genética

Walter Gehring (Zurich, 1939) se diplomó en zoología en la Universidad de Zurich. Dos años más tarde, en 1965, obtenía el doctorado en la misma universidad, bajo la dirección del prestigioso biólogo y genetista Ernst Hadorn. Posteriormente cruzó el océano y realizó una estancia postdoctoral en la Universidad de Yale de dos años. En 1969 fue nombrado profesor asistente de los departamentos de Anatomía y de Biofísica Molecular de la misma Universidad, pero finalmente volvió a Suiza (1972), en el Biozentrum de la Universidad de Basilea, para asumir el reto de trabajar de profesor de Biología del Desarrollo y Genética. Su labor profesional ya dejaba entrever cuáles eran sus principales intereses en investigación: la biología del desarrollo y la genética molecular.

De los intereses a las investigaciones; de las búsquedas a los resultados totalmente revolucionarios; y de los resultados al reconocimiento mundial. Así se podría resumir la vida de Walter Gehring, un biólogo que puede presumir de ser uno de los científicos que más ha contribuido a descifrar las bases genéticas del desarrollo y de la evolución de los seres vivos. Más en concreto, en 1983 Gehring y su grupo, estudiando la mosca Drosophila, descifraron la secuencia homeótica (homeobox), un conjunto de genes similares y altamente preservados durante el proceso evolutivo, que controlan el proceso de desarrollo del patrón corporal en artrópodos y también en vertebrados. El descubrimiento fue la clave para interpretar el control genético del desarrollo embrionario.

Pero sus contribuciones no quedaron sólo en este descubrimiento, considerado una revolución en los ámbitos de la biología molecular y la genética evolutiva. Durante la década de los 90, Gehring descubrió el gen PAX6 y la red genética asociada a éste, responsable de la determinación de la fotorrecepción. Nuevos hallazgos sobre la genética de los ojos y un antes y un después más en su currículum.

Institucionalmente, Gehring ha formado parte, como miembro o con algún cargo de mayor trascendencia, de varias sociedades prestigiosas. Entre éstas, cabe destacar la de secretario general del European Molecular Biology Organization, presidente de la International Society of Developmental Biologists, o miembro extranjero de la National Academy of Sciences y la Royal Society de Gran Bretaña.

Y, premios, también ha recibido. Entre ellos, el Premio Kyoto de ciencias básicas en el 2000, el Premio Balzan de biología del desarrollo en el 2002 o el nombramiento como doctor honoris causa por la Universidad de Barcelona en 2010.

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