Tribunas

Sociedad de la Información

Jordi Torres

Catedrático UPC-Barcelona Tech y BSC

Objetivo: controlar las nubes de datos

25 de marzo de 2010

Foto: AJ Cann

El sector de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (TIC), junto con la red de Internet, está ofreciendo nuevas oportunidades a las empresas en un momento de apretarse el cinturón. El nuevo paradigma que propone el sector es pensar en reducir gastos usando aplicaciones fuera de la empresa, residentes al otro lado de la red y accesibles desde cualquier lugar. Las empresas pueden hacer un uso más eficiente de sus recursos sin tener las aplicaciones instaladas en ordenadores de sobremesa muy infrautilizados o con centros de procesado de datos (CPD) a menudo muy sobredimensionados.

Hay que subrayar que, en el ámbito social, este paradigma ya está totalmente extendido. Las generaciones más jóvenes, en particular, vierten sus datos, sus pensamientos, imágenes, relaciones sociales y parte de su vida en la red través de herramientas como Facebook, Twitter, Gmail, Blogger, Flickr o YouTube.

Todo ello recibe el nombre genérico de cloud computing (computación en la nube de Internet). Se pretende que las compañías utilicen infraestructuras de aplicaciones, procesamiento y almacenamiento en manos de especialistas. Del mismo moo que no tenemos un generador de electricidad en la empresa y nos enchufamos a una red para obtenerla, podemos disponer de un conjunto de servicios de procesado y almacenamiento de datos a través de la red y pagar sólo por lo que usamos. Estos cambios tendrán un gran impacto sobre todo en empresas pequeñas y medianas, ya que permitirán acceder a los mismos servicios de las grandes compañías, que seguramente continuarán teniendo sus propios CPD (lo que se llama private clouds).

Las grandes compañías que dominen 'la nube' serán los verdaderos actores del futuroSin duda la cuestión tiene una trascendencia capital, y el cloud computing ha iniciado una verdadera batalla en estos momentos en la escena tecnológica de alto nivel: las grandes compañías que dominen 'la nube' serán los verdaderos actores del futuro, con esquemas de concentración muy importantes debido a la propia naturaleza de la actividad.

Pero no todo son voces a favor: hay quien no se muestra entusiasta. También quedan una serie de temas, como la seguridad y la privacidad de los datos, todavía puliéndose y que son de especial importancia para las empresas cuando se trata de confiar al cloud sus aplicaciones críticas de negocio. Por este motivo se están dedicando muchos esfuerzos a este tema, con conferencias como la que se hizo este mes de marzo en Barcelona, la SecureCloud2010. Expertos de todo el mundo se reunieron para debatir el estado de la seguridad en el cloud.

Con todo, este nuevo paradigma de suministro de servicios TIC ya está aquí, y millones de ordenadores lo hacen realidad, alojados en miles de CPD repartidos por todo el planeta. Algunos de estos CPD ocupan superficies equivalentes a seis veces el campo del Barça y consumen la electricidad que requieren los hogares de un distrito como el de Les Corts, en Barcelona. Este gran consumo energético implica importantes emisiones de dióxido de carbono (CO₂), lo que ha hecho saltar las voces de alerta de organismos como la ONU por la contribución de las TIC al cambio climático. Se estima que el consumo energético del sector de las TIC es el responsable de la generación del 2% de las emisiones totales de CO₂, el equivalente a la contaminación que genera todo el tráfico aéreo mundial. Afortunadamente hay mucho margen para mejorar y reducir este consumo energético a través de la investigación y la innovación. Trabajar estos aspectos es lo que se conoce como green computing, y ya forma parte de las agendas de trabajo tanto de las empresas como de los centros de investigación.

Por lo que se ha dicho, podría parecer que las TIC están generando un balance negativo para el medio ambiente, pero es justo lo contrario: las TIC son esenciales para una Europa basada en una economía de alta eficiencia energética y de bajo nivel de emisiones. Las predicciones apuntan a que éstas serán, por parte este sector, de 2,8% del total de emisiones globales en 2020, pero se estima que esas mismas TIC ayudarán a otras industrias y sectores a evitar un 15% de las emisiones globales que producirían. Un balance extremadamente positivo a favor de las TIC.

Para que esto sea una realidad, es necesario que las aplicaciones que se ejecuten en el cloud dejen de ser meras automatizaciones de procesos y se conviertan en verdaderos sistemas que anticipen situaciones y tomen decisiones autónomamente, en tiempo real y a escala de Internet. Estos tipos de aplicaciones y servicios en el cloud son lo que podríamos llamar smart TIC o smart cloud. Conjuntamente con la capacidad de almacenamiento y procesado del cloud, son la piedra angular de este futuro más sostenible que tanto necesitamos.

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