Reportajes

Contaminantes

"Los científicos japoneses desconfían de los datos oficiales"

Teresa Moreno es investigadora del Institut de Diagnosi Ambiental i Estudis de l’Aigua del CSIC, ubicado en Barcelona. En la actualidad, está investigando en la Universidad de Kumamoto, al sur de Japón, donde llegó dos días después del gran tsunami. Experta en calidad del aire, Moreno explica cómo ve la situación en Japón

DAVID SEGARRA | 8 DE ABRIL DEL 2011

¿Cuál es ahora mismo la situación en Fukushima?
Parece que Tepco, la empresa responsable de la planta de Fukushima, ha eliminado la posibilidad de una fusión catastrófica del reactor. Sin embargo sigue habiendo una situación de emergencia grave en relación con la fuga de agua radiactiva en el mar, y esto podría empeorar. El área alrededor de los reactores (digamos, unos 50 kilómetros, nadie lo sabe aún con certeza) permanecerá contaminada durante muchos años.

¿Qué tipo de contaminación radioactiva se ha producido hasta ahora?
Hay muchas sustancias radiactivas involucradas, y como en la catástrofe de Chernóbil, las que actualmente están causando mayor preocupación son el yodo-131, el cesio-131 y el estroncio-90. Pero en Chernóbil se utilizaban barras de combustible de uranio-235, mientras que la planta de Japón utiliza MOX (mezcla de plutonio y residuos nucleares reprocesados), que es potencialmente mucho más tóxico. La inhalación de partículas de plutonio es muy peligrosa, aunque estos materiales son muy pesados y no permanecen en el aire lejos de la planta.

¿Cómo valorar el efecto de la radiactividad en la población?
Uno se puede imaginar esta tragedia como una explosión a cámara lenta, que envía ondas de choque cada vez más lejos y que afectan a más gente. Al principio, la atención se centró en la dosis de radiación aguda que recibían los trabajadores en la planta. Después, como la escala del desastre se hizo cada vez más evidente, las poblaciones locales fueron evacuadas fuera de la zona a un refugio temporal con el fin de minimizar la inhalación de partículas radiactivas y gases, y el consumo de alimentos contaminados.

Estas poblaciones lo deben haber pasado realmente mal
Sí, han sufrido terriblemente. Después del tsunami, mucha gente ha perdido a miembros de la familia, su sustento, su casa, y han tenido que soportar amargamente mucho frío y la escasez de comida, agua y calefacción.

Pero el problema no se detiene ahí…
No, claro. Luego ha venido la creciente realidad de que la contaminación de alimentos y agua iba a ser un gran problema. La gente en Tokio fue advertida contra el consumo de agua del grifo, y la leche y hortalizas en el noreste de Japón han sido retiradas de la venta.

Ahora la preocupación se centra en el agua de mar contaminada y, por tanto, en el pescado¿Y ahora, que es lo que preocupa?
Ahora la preocupación se centra en el agua de mar contaminada y por tanto en el pescado, especialmente en los peces de la parte superior de la cadena alimentaria, como el atún. Cuando ves la cantidad de pescado y de marisco que consumen los japoneses, entiendes que el efecto de la contaminación de la vida marina en las costas de Japón será enorme.

¿Qué rutas de desplazamiento puede seguir la radiactividad?
La contaminación atmosférica producida por el caso de Fukushima ya ha sido trazada en todo el mundo, aunque los niveles no son lo suficientemente altos como para causar gran preocupación para la salud humana. El yodo tiene una vida media de sólo ocho días y se diluye rápidamente. Probablemente, mucho más importante será el nivel final de contaminación de Cesio 127 y Estroncio 90, que tienen vidas medias de unos 30 años. Sabemos que algunos de los peces que comemos, como el atún y el pez espada, ya están contaminados con metales pesados, como es el caso del mercurio. Ahora tendremos que controlar las cantidades de materiales radiactivos bioacumulados en estos organismos.

A un nivel más personal, ¿cómo estás viviendo la situación?
Tengo que admitir que lo primero que hago cada mañana al encender el ordenador es leer las noticias en internet de varios países para tener una mejor opinión, y miro también los niveles de radiación medidos en cada prefectura en aire y agua por el gobierno Japonés.

Fukushima te queda un poco lejos, ¿no?
Estamos en la ciudad de Kumamoto (en Kyushu) a mas de mil kilómetros al suroeste de Fukushima, y considerando la dirección prevalente de las corrientes parece que los niveles de radiación en el aire son más elevados en California que aquí.

Los niveles de radiación en el aire son más elevados en California que aquí (Kumamoto)¿Cómo ves la situación en la calle y las actitudes de la población?
La situación en la calle es increíblemente normal. Además de Kumamoto he visitado otras ciudades (todas ellas al sur de Tokio) y el ambiente que se respira es el del caos organizado de cada día. Sólo llevo aquí 3 semanas, no es suficiente tiempo para entender el comportamiento de un japonés, pero la primera impresión es que son gente muy poco comunicativa, es difícil saber lo que piensan o sienten, y muy respetuosa. Mi impresión es que en esta zona la gente no ha visto sus vidas afectadas directamente, pero todos miran las noticias continuamente. Hablando con colegas aquí noto que hay un enorme sentimiento de pérdida y asombro por lo que ha ocurrido en su país, aunque no lo muestran públicamente.

¿Crees que el ciudadano japonés está bien informado?
En los programas de noticias del reducido número de canales de televisión pública japoneses, el tema del terremoto-tsunami-central nuclear es siempre la única noticia, con la excepción del tiempo y los deportes. Las noticias se centran más en el problema de los damnificados por el tsunami que en la fuga radiactiva, totalmente comprensible considerando la magnitud del desastre. He tenido comentarios de compañeros japoneses quejándose sobre la falta de información sobre la fuga radiactiva, y la lentitud y dosificación en que las noticias relacionadas aparecen. A esto se une la celebración de elecciones locales este mes, que seguro está afectando las decisiones y manera de actuar del gobierno.

¿Cómo vive la comunidad científica todo este asunto?
Pienso que la comunidad científica japonesa está desengañada con la actitud de la empresa propietaria de la central nuclear, pero sobre todo con la lentitud del gobierno en actuar. Hay una desconfianza hacia los datos que oficialmente se están mostrando y se piensa por tanto que la situación debe ser peor de lo que las autoridades muestran.

La comunidad científica está desengañada con la actitud de la empresa propietaria de la central
¿Y qué opinan los geólogos japoneses?
Trabajo rodeada de geólogos y la impresión que tienen es que era improbable que un terremoto de esa magnitud fuera a ocurrir. Pero era posible, y en este contexto parece que las medidas de seguridad en Fukushima no eran adecuadas. Por ejemplo, el periódico Japan Times publicaba recientemente una entrevista con geólogos donde dicen que la protección contra posibles tsunamis era claramente inadecuada: los motores de emergencia en el reactor Fukushima 1 no estaban protegidos ni siquiera por paredes, de manera que quedaban totalmente expuestos a la fuerza del mar.

¿Crees que los japoneses van a cuestionarse la energía nuclear?
De momento no he leído ningún comentario sobre la necesidad de emplear energías alternativas o sobre el cierre de centrales nucleares en el país.

Por cierto, ¿qué haces en Japón?
Me encuentro en la Universidad de Kumamoto con una beca para estancias de investigación en universidades extranjeras de la Generalitat de Catalunya. La estancia es de siete semanas, comenzando el 13 de marzo (dos días después del seísmo) y terminando el 3 de mayo. Me alojo en la residencia de la universidad para estudiantes e investigadores extranjeros, lo que supone invertir 20 minutos andando cada mañana para llegar a la Facultad de Ciencias de la Tierra, y 20 minutos en autobús al centro de la ciudad. Durante la semana voy a la facultad a diario pero los sábados y domingos no nos permiten acceder al edificio así que aprovecho para visitar otros sitios, o hacer las compras en el supermercado local, donde todo está en japonés. No te imaginas lo difícil que es comprar jabón para limpiar los platos sin un dibujo en el envase como pista.

La qualitat de l'aire està molt influenciada pels episodis de pol·lució de la indústria xinesa¿En qué consiste tu investigación?
La razón de mi visita es llevar a cabo una campaña de medición de calidad del aire en colaboración con la Dra. Tomoko Kojima. La campaña es de 30 días de duración en esta zona al sur de Japón donde son frecuentes en esta época del año las llegadas de masas de aire procedentes del Gobi y cargadas por tanto de materia mineral. Además de estos eventos, que en cierta medida serían similares a la llegada de masas de aire del Sahara en la Península Ibérica, la calidad del aire en Japón está muy influenciada por los episodios de polución con partículas metalíferas y sulfatos procedentes de la industria China.

¿Tienes ya resultados?
En las tres semanas que llevamos muestreando, además de tener dos terremotos de escala 3,5, hemos observado ya episodios de polución atmosférica de origen local y varios episodios ricos en sulfatos procedentes de China. Y parece que properamente tendremos una gran intrusión de polvo del desierto del Gobi. Inusualmente, los vientos vienen del este, de manera que es posible que muestreemos trazas de isotopos radiactivos como I-131 proveniente de Fukushima. Por último, hay tres volcanes activos en Kyushu, al sureste de donde vivo, y los vientos se predicen de esa dirección en breve, así que podremos muestrear también polvo volcánico. Sin duda, las muestras que estamos recogiendo serán muy especiales, aunque siempre recuerdo la maldición china Ojalá que vivas en tiempos interesantes.

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Comentarios

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1 comentario

tony 04/05/2011
I have been offered a 6 mths contract to perform on a lake cruise south of tokyo , i am interested in going but is it safe , is there any radiation reports for the southern sector of Japan ?

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