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Gestión ambiental

¿Podrán los osos recolonizar el Pirineo?

Una vez reintroducidos en la Vall D’Aran i zonas vecinas en la década de los 90, los osos pardos recién llegados al Pirineo no han parado de reproducirse. Pero cuantos individuos hacen falta para configurar una población mínima viable? Unos 80 a 200 ejemplares, según los expertos, una cifra bien alejada de la actual.

JORDI MONTANER

El oso pardo es un animal muy adaptable y discreto

Desde una perspectiva estrictamente científica, la repoblación del oso pardo en el Pirineo catalán marcha más que bien. Las tres hembras reproductoras identificadas no han cesado de reproducirse y se da la circunstancia paradójica de que, a más osos, menos conflictos se han ido produciendo entre estos animales y los cazadores, apicultores o ganaderos de la zona.

Unos animales que han sorprendido a todo el mundo

"Estas bestias nos han sorprendido en todo... Saben mucho mejor que nadie cómo adaptarse y reproducirse en nuestros bosques y en nuestras montañas; lo están haciendo mucho mejor de lo que esperábamos y, ahora mismo, lo que necesitan es que se les deje en paz..." Jordi Ruiz Olmo, del Servicio de Protección de Fauna, Flora y Animales de Compañía de la Generalitat, admite que la liberación de osos en nuestras montañas no se llevó a cabo adecuadamente desde la perspectiva de una sensibilización hacia los habitantes de las zonas afectadas. "Sin embargo, los conflictos derivados se han ido limando y ahora mismo hay muy buena sintonía." También hay un acuerdo tácito con las administraciones francesas, andorranas y de las autonomías aragonesa o navarra con el fin de velar por el éxito de la reintroducción del oso pardo en todo el Pirineo.

Un regreso provechoso

Hace 500 años el oso pardo (Ursus arctos) ocupaba prácticamente toda Cataluña, quedando recluido sólo en el Pirineo a partir del siglo XIX. Se cree que unos pocos ejemplares han sobrevivido en las vertientes francesas y que, concretamente en el Vall d'Aran, todavía quedaba un ejemplar hacia finales del siglo XX. Lo cierto es que el oso, como los dos otros grandes predadores de nuestro ecosistema (el lobo y el lince), ha acabado desapareciendo de la cordillera pirenaica.

Nuevas sensibilidades y cambios económicos estratégicos han transformado las exigencias del mundo rural y han hecho más viable la salud de los espacios naturales protegidos. Dentro del marco del Programa LIFE de la Unión Europea, el gobierno francés liberó dos hembras embarazadas en el Pirineo el año 1996, y sólo un año después soltó un macho. Todos eran osos eslovenos, de la misma especie, el oso pardo, que ha morado siempre por aquí. Se sabe que los tres ejemplares, así como las cinco crías nacidas ya en estado salvaje, han pasado largas temporadas en bosques del Vall d'Aran, Pallars y Alta Ribagorça. Actualmente sobreviven una hembra, el macho y al menos cuatro crías.

Cuatro cachorros este verano

Con respecto al resto de la vertiente francesa del Pirineo, existe un pequeño núcleo de tan sólo siete ejemplares en la zona del Bearn, haciendo incursiones por Navarra y Aragón.
Este verano, agentes del Conselh Generau de Arán fotografiaron y filmaron en directo una osa y sus crías desplazándose por la Vall d’Àneu. El Departamento de Medio Ambiente informó que dos de las tres hembras de oso pardo que viven en el Pirineo catalán habían tenido dos cachorros cada una. Las crías seguramente nacieron en enero, en plena hibernación.

"Parece que la osa fotografiada con los cachorros podría ser Coplas o una hija de Caramelles", explica Ruiz Olmo, dejándome hojear un dossier abundando de fotografías con las cuales el Departamento va haciendo un seguimiento de los osos censados. Caramelles es una hija de Melba y Pyros (los osos eslovenos), nacida en 1997 y que entre los años 2001 y 2002 tuvo otra hija que ha sido localizada siempre en Francia.

“Estos animales nos han sorprendido a todos… Lo están haciendo mucho mejor de lo que esperábamos”Al principio de mayo del año pasado el Departamento también pudo fotografiar uno macho y una hembra en la Vall d’Àneu. “Con un poco de suerte, repetiremos parto el año que viene."
Conjuntamente con veterinarios de la UAB, los agentes del Departamento de Medio Ambiente prodigan todo tipo observaciones y grabaciones de los osos y recogen muestras de pelos o excrementos para llevar a cabo una identificación genética y valorar el estado de salud de los animales.
En el 2010 está siendo un año bastante provechoso, dado que el mes de julio también se fotografió al macho Pyros y a otro oso no identificado. "El año 2007 la hembra Hvala tuvo dos cachorros (Carcomen y Bambou); repitió el año 2009 con dos cachorros más (Nheu y Noissette), y este año nos encontramos de sopetón con dos partos más y cuatro nuevos osos." En total, se calcula que en tres años han nacido ocho cachorros de oso sólo en el Pirineo central.

¿Cuál es la población mínima viable?

Ruiz Olmo asegura que en todo el Pirineo pueden convivir ahora mismo unos 35 ejemplares, 20 en la parte central catalana. Una cifra muy por debajo de la población mínima viable en términos biológicos, que los expertos sitúan entre 80 y 200. "En la cordillera cantábrica, donde nunca se han liberado osos y hay sólo los que las condiciones naturales permiten, estaríamos hablando de 120 ejemplares." Añade que los osos ocupan actualmente sólo un 20% de la superficie protegida hábil en el Pirineo y que, por lo tanto, "todavía hay espacio para muchos osos más". Aunque los osos parecen reproducirse a muy buen ritmo, Ruiz Olmo no descarta la incorporación de más osos extranjeros con el fin de evitar la consanguinidad.

La Población Mínima Viable define el límite mínimo de individuos por debajo del cual la especie tiene una probabilidad elevada de desaparecer en un periodo de tiempo determinado. Esta desaparición puede ser debida, por una parte, a factores ambientales o catástrofes naturales. La aparición repentina de una enfermedad o un incendio, por ejemplo, pueden hacer disminuir la medida de la población por debajo de una dimensión crítica. Por otra parte están los factores genéticos: en una población pequeña el grado de consanguinidad es elevado, y esto la hace más vulnerable a las enfermedades y alteraciones en el medio. Y, por si todo esto fuera poco, quedan los factores llamados demográficos. En algunas especies se ha calculado que sólo entre el 20 y el 40% de la población está compuesta por individuos que se reproducen, y esto quiere decir que su viabilidad puede depender de un número bastante reducido de animales.

Partos en mitad del invierno

El hábitat y el área ocupada por los osos abarca bosques de abeto, pinares de pino negro y pino rojo, hayedos, avellaneros y robledos, alternando estas masas forestales, con prados y matorrales alpinos, subalpinos y montanos. La altitud por la que suelen desplazarse va de los 1.400 a los 1.800 metros.

Durante las hibernaciones, los osos se recluyen en áreas abruptas y de difícil acceso. El parto se produce dentro del osario mientras la hembra hiberna, normalmente en el pico del invierno. Las crías se mantienen con la madre durante un año y medio, periodo durante el cual la hembra no se reproduce. Se sabe que algunos años de inviernos benignos, los osos optan por no hibernar. Cuando lo hacen, se recluyen de noviembre a abril. El celo tiene lugar entre los meses de mayo y junio, y es durante el verano que la actividad de los osos parece más intensa. El oso es un animal omnívoro y se alimenta de hierbas, frutos, hormigas y proteínas animales (principalmente, carroña). En ocasiones, sin embargo, puede atacar ovejas y cabras; además, tiene una glotonería muy acusada por la miel.

Perros guardianes y vallas eléctricas

Según Ruiz Olmo, los osos del Pirineo han atacado manadas y han destrozado colmenas de apicultores de alta montaña. "El Departamento contempla indemnizaciones por todos estos casos; pero se trata básicamente de evitar que produzcan daños y, conjuntamente con los afectados, estamos consiguiendo una siniestralidad mínima..."

Con el fin de reducir estos daños, se han proporcionado a los ganaderos locales perros de raza especialmente adiestrados para la vigilancia, así como vallas eléctricos para proteger el ganado.

Aun la masiva presión turística en las zonas de montaña, tanto en invierno como en verano, los osos son los primeros en evitar problemas y no dejarse ver. "Si en vez de tener una trentena de osos hubiera un centenar y medio, la situación seguiría siendo la misma ... Son animales muy sabios." Ruiz Olmo recuerda asimismo que en Cataluña los jabalíes, los ciervos o los corzos resultan mucho más conflictivos de cara al ser humano que el oso pardo y hace un llamamiento a la calma. "Si todo va bien, el oso dejará de estar recluido únicamente en el Pirineo central y entrará en zonas protegidas de comarcas como el Berguedà, Solsonès o Ripollès... Será un rasgo más del buen estado de la fauna en este país."
UN PAÍS DE RAPACES

La salud de los predadores y de las rapaces dice mucho del buen estado de un ecosistema. Osos a parte, este año Cataluña ha hecho historia para convertirse en el único lugar de todo el viejo Continente donde anidan y reproducen los cuatro grandes buitres representativos de la fauna europea: el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), el buitre negro (Aegypius monachus), el buitre común (Gyps fulvus) y el alimoche (Neophron percnopterus).
También hay constancia de la presencia de una población sedentaria de lobos (Canis lupus) y algunos indicios –no muy fiables- sobre la existencia de ejemplares de lince boreal (Lynx lynx) en determinadas zonas forestales. El Pirineo catalán, de esta manera, completaría la colección de rapaces y predadores naturales autóctonos que conservó hasta hace bien poco. Bienvenidos, bienhallados.

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Comentarios

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2 comentarios

tim welby 18/05/2012
The bear, the wolf and the lynx are all animals that spend most of their time hidden (certainly the european variety) as they have been avoiding humans for millenia. The article is fascinating, and while I dont see it for a while, I hope I live to see bears and wolves and lynx given a chance to live in the wilder parts of the uk as well.

Keith Mellen 02/02/2012
Very encouraging . There are lynx in navarre I have been told.

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