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Salud

Alergia: curación difícil, prevención necesaria

Más de 8.000 alergólogos e inmunólogos de todo el mundo se dieron cita a principios de verano en Londres con ocasión del congreso anual de la Academia Europea de Alergia e Inmunología Clínica (EAACI). Se habló de nuevos avances en inmunoterapia y de posibles vacunas contra un conjunto de enfermedades que afectan a uno de cada cuatro individuos. Sin embargo, la mejor estrategia para combatir asmas, rinitis y eczemas sigue siendo la prevención

JORDI MONTANER | 17 DE AGOSTO DE 2010

El flamante palacio de congresos EXCEL de Londres albergó un congreso que, centrado en las alergias, atrae también cada año la atención de biólogos, climatólogos, psicólogos y sociólogos. Las alergias son un problema cada vez más común (su prevalencia va en aumento en todo el mundo), suponen un dispendio para la sanidad pública, un menoscabo del rendimiento laboral y escolar, afectan la autoestima y la sociabilidad y, por si fuera poco, acusan la influencia de factores como el cambio climático y la contaminación.

Alergólogos e inmunólogos tratan de poner orden a todo esto partiendo de la necesidad de prevenir. Un estudio inglés demuestra que la exposición de bebés a determinados alimentos o a los ácaros del polvo en la más tierna etapa de su desarrollo causa un error de programación en su sistema inmune y acarrea la aparición de enfermedades crónicas como el asma. Syed Hassan Arshad y un equipo de investigadores del David Hide Asthma and Allergy Centre de la Isla de Wight llegaron a esta conclusión después de seguir atentamente a 120 niños desde 1990.

Asma y obesidad

También se dieron cita en este congreso abundantes pediatras, que alertaron sobre la asociación de obesidad y asma en la población infantil. Louis-Philippe Boulet, del Quebec Heart and Lung Institute (Canadá) aseguró que “reducir la obesidad de un paciente asmático entre un 10% y un 15% mejora más su pronóstico que el tratamiento estándar con corticoesteroides”. El experto añadió que los asmáticos obesos responden peor a las estrategias terapéuticas que los no obesos. Para colmo, subrayó, los corticoesteroides agravan su perfil de obesidad, se vuelven muy sedentarios y su desarrollo abdominal compromete más aún la función respiratoria.

Gabriel Nagel y colaboradores, de la Universidad de Ulm (Alemania), explicaron que la obesidad infantil desencadena una serie de cambios fisiológicos que perjudican al asma: los tejidos grasos se ponen a secretar hormonas como leptina y adiponectina que, a su vez, inducen cambios metabólicos muy complejos y aceleran la proliferación de células proinflamatorias.

El equipo de Nagel investigó a 462 niños y niñas de 10 años y halló que los que tenían el asma en estado más avanzado tenían también niveles sanguíneos de leptina más elevados. La leptina es una hormona que regula el apetito, al tiempo que la adiponectina regula el metabolismo de grasas y azúcares.

Alergia olímpica

En una ciudad que aguarda con expectación la celebración de los próximos Juegos Olímpicos de verano (2012), la doctora Connie Katelaris (Australia) alertó de que muchos atletas se encuentran en riesgo de desarrollar un asma inducido por el ejercicio. “Estos deportistas tienen una capacidad pulmonar superior a la de la mayoría de los mortales, por lo que cuesta mucho que alguien formule un diagnóstico de sospecha; sin embargo, por el simple hecho de poner al límite la función respiratoria de forma asidua, corren un riesgo importante.”La doctora Katelaris alerta de que muchos atletas se encuentran en riesgo de dessarrollar un asma inducido por el ejercicio

Katelaris confirma que en los últimos 20 años son cada vez más los atletas cuyos médicos informan a las autoridades olímpicas de la necesidad de medicarse con beta-2-agonistas durante las pruebas. La especialista de la Universidad de Sidney aseguró que entre los deportistas de élite la incidencia de asma y rinitis es superior a la de la gente común.

De cara a los Juegos de dentro de dos años, Katelaris reivindica una mayor atención del mundo olímpico a estas enfermedades de naturaleza alérgica, propiciando más estudios y una reglamentación adecuada a los atletas enfermos.

Con más de 5.500 socios en 107 países, la EAACI incorpora estos temas al eje de discusión de su congreso anual, y anuncia que para el 2011 (la reunión tendrá lugar en Estambul, Turquía) prepara un congreso muy especial porque se cumplen 100 años de la inmunoterapia en alergia. Una inmunoterapia que en Londres brilló con luz propia bajo los distintos enfoques de especialistas de todo el mundo.
Más información en: www.eaaci.net y www.eaaci2010.com

HIGIENISMO REVALORADO
En 1980 el 10% de la población occidental sufría algún tipo u otro de alergia. Hoy este porcentaje casi llega al 30%. En el 2010 uno de cada diez niños europeos es asmático y, lo más grave, la tasa de mortalidad derivada de esta enfermedad creció un 28% entre 1980 y 1994. No sólo aumenta, pues, la prevalencia, sino la gravedad de los casos. Los epidemiólogos denuncian que las regiones del mundo más limpias e higiénicas son también las más ricas en alergias y enfermedades inflamatorias autoinmunes. Las bacterias de nuestro sistema digestivo son esenciales para la digestión pero, al parecer, también resultan esenciales para educar a nuestro sistema inmune sobre cómo reaccionar frente al contacto de sustancias extrañas. Esta interacción de flora intestinal y exposición ambiental caracteriza el desarrollo del sistema inmune infantil. Aunque la higiene evita la exposición potencial a las bacterias dañinas también limita una exposición beneficiosa a determinados microorganismos que el cuerpo aprende a tolerar.

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