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Salud

Lavarse las manos salva vidas

Mejorar la seguridad de los pacientes y disminuir las infecciones nosocomiales o hospitalarias. Este ha sido el objetivo principal de la campaña "Salva vidas: lávate las manos", promovida por la Organización Mundial de la Salud y dirigida a los profesionales sanitarios. Esta medida, impulsada junto a otras en los hospitales españoles, ya se ha traducido en una menor tasa de infecciones en los pacientes críticos.

Patricia Morén | 28 de abril de 2010

Foto: Cristobal Avendaño

Lavarse las manos. A diferencia del gesto bíblico de Poncio Pilato, hecho para quitarse de encima cualquier responsabilidad, hoy esta acción significa más bien lo contrario: contraer un compromiso con la vida. Lavarse las manos es mojarse por la seguridad y la salud de los pacientes. Así lo ha entendido la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha ideado la iniciativa Salva vidas: lávate las manos, en el marco de un programa más amplio para promover la seguridad de los pacientes. Un total de 121 países, entre ellos España, se han sumado a este esfuerzo.

El año pasado, el Ministerio de Sanidad y Política Social hizo un llamamiento a los ciudadanos para que se lavaran las manos como medida para prevenir la gripe A. El 5 de mayo de este año, la OMS celebrará la Jornada Mundial por la Higiene de Manos, dirigida a los profesionales sanitarios. ¿Por qué una campaña sobre una cuestión que parece tan básica? Se sabe que las manos de los trabajadores sanitarios son el principal vehículo para esparcir microbios en el ámbito asistencial, y que el lavado de manos es la mejor medida para combatirlo. Por desgracia, el cumplimiento de esta medida por parte del personal sanitario no es el óptimo, según se expone en un estudio de la World Alliance for Patient Safety de la OMS, publicado en la revista The Journal of Hospital Infection.

Las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), uno de los ámbitos sanitarios donde es primordial prevenir la transmisión cruzada de microorganismos patógenos, son un ejemplo de lugar donde los profesionales deberían extremar la higiene de las manos. Se calcula que deberían lavárselas entre 15 y 20 veces por hora, según explica la doctora Mercedes Palomar, jefe de sección de la UCI General del Hospital Universitario Vall d'Hebron de Barcelona. Un paciente puede llegar a ser tocado 500 veces o más por la mano de un profesional sanitario por diversos motivos (como aspirarle las secreciones bronquiales, ponerle un catéter o nutrirlo, entre otras acciones), informa Francisco Álvarez Lerma, jefe de sección del Servicio de Medicina Intensiva del Parque de Salud MAR de Barcelona. Sin embargo, la presión, la falta de tiempo, la necesidad de dedicar este tiempo a los enfermos y la irritación cutánea que esta medida podría provocar hacen que sea imposible lavarse las manos de forma constante. Pero no todo está perdido.

Soluciones alcohólicas

Las soluciones alcohólicas tienen la misma efectividad que el lavado de manos con jabón desinfectante La disponibilidad de soluciones alcohólicas ha facilitado a los profesionales sanitarios la higiene de las manos. Estas soluciones tienen la misma efectividad que el lavado con jabón desinfectante, con la ventaja de que evitan tener que desplazarse para lavarse. Las UCI disponen en la cabecera de las camas dispensadores de estas soluciones, que también pueden llevarse en el bolsillo. Además, como explica Palomar, para aquellos con pieles más sensibles se han desarrollado geles menos agresivos, tan eficaces como las soluciones alcohólicas y que no son irritantes, como algunos jabones antisépticos. "Las soluciones alcohólicas son una alternativa al lavado de manos de uno o dos minutos, más cómoda, sencilla y fácil para eliminar los patógenos y bacterias al manipular los enfermos. Se ha constatado que son tan efectivas como el agua y el jabón para desinfectar", puntualiza Álvarez Lerma.

De hecho, el artículo de la World Alliance for Patient Safety defiende la aplicación universal de las soluciones para promover la higiene de manos entre los sanitarios. Disponer de ellas ha aumentado la tasa de lavado de manos en las UCI, lo que se ha traducido, junto con otras medidas, en mejores indicadores de infección en las UCI españolas. En este sentido, el proyecto ENVIN-Helics registra las infecciones adquiridas en las UCI de los hospitales desde 1994. A lo largo de todos estos años, el proyecto ha monitorizado más de 110 UCI (en 2009 lo hizo de 147, el 60% de todas las que hay en España), midiendo las neumonías asociadas a la ventilación mecánica, las infecciones urinarias relacionadas con la sonda uretral y las bacteriemias asociadas a catéteres venosos.

Según destaca Álvarez Lerma, en el informe del año 2009 (correspondiente a los meses de abril, mayo y junio) se vio por primera vez una reducción de las tasas relativas de estas infecciones: de 14 episodios de neumonías por 1.000 días de ventilación mecánica (promedio entre 2006 y 2008) se ha caído a 11 en 2009; las bacteriemias, que se situaban entre los 5 y 7 episodios por 1.000 días de catéter venoso en el mismo periodo, se han visto reducidas a 3,94; y las infecciones urinarias han experimentado un descenso más discreta, de 5 episodios por 1.000 días de sonda urinaria a 4.28.

OBJETIVO: BACTERIEMIA CERO Los buenos resultados constatados por el informe ENVIN-Helics son un reflejo de otro proyecto que se está implementando, Bacteriemia Cero, que lidera la Sociedad Española de Medicina Intensiva, Crítica y de Unidades Coronarias (SEMICYUC) en respuesta a la llamamiento de la OMS. Se basa en un paquete de varias medidas propuestas por Peter Provonost, de la Johns Hopkins University, entre las que se incluye la higiene de manos (aparte de la desinfección de la piel), el uso de guantes, y una manipulación más cuidadosa e higiénica de los catéteres. "Al aplicar estas medidas, hemos comprobado que mejora la seguridad integral del paciente. Con estas prácticas seguras no sólo se reduce la bacteriemia, sino, y de manera más específica, las neumonías asociadas a la ventilación mecánica, frecuentes en pacientes críticos y que tienen un impacto en la morbimortalidad de los pacientes", destaca Mercedes Palomar, que coordina los programas ENVIN-Helics y Bacteriemia Cero. Está claro: el lavado de manos salva vidas.

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