Reportajes

Gestión ambiental

"El agua ha pasado a ser símbolo de dinero, de poder, de control, de hidrohegemonía"

Jan Selby, sociòleg

Jan Selby sacia su sed investigadora en muchas fuentes. "Este encuentro del CLICO (Cambio Climático, Conflictos Hídricos y Seguridad Humana) en Bellaterra me ofrece la posibilidad de contrastar lo que sé sobre recursos hídricos con la experiencia y los conocimientos de geólogos, geógrafos, biólogos, químicos o ingenieros". Y lo que sabe no es poco. Selby dirige una cátedra de Relaciones Internacionales en la Universidad de Sussex (Reino Unido) y es autor de varios libros que, pese a tener el agua por protagonista, no son papel mojado.

Jordi Montaner | 10 de marzo de 2010

Jan Selby

Usted es sociólogo. Lo suyo son las personas, no los elementos…
Cuando advertí lo vulnerables que somos en circunstancias de escasez o ante catástrofes naturales que tienen al agua por denominador común, decidí mojarme.

En muchas culturas el agua se tiene por símbolo de pureza.
El agua desempeña un papel primordial en los ritos de casi todas las culturas, pero en las relaciones internacionales ésta ha pasado a ser símbolo de dinero, de poder, de control, de hidrohegemonía. Si nos acogemos a la larga historia del nacimiento de las fronteras y los países veremos que el agua, el mar, los ríos, desempeñan un papel estratégico y divisorio. Muchas graves crisis humanitarias la tienen como telón de fondo.

¿Qué pretende el CLICO?
Se trata de un proyecto europeo de investigación que lidera el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales (ICTA) de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Durante estas jornadas, investigadores de 14 universidades y centros de todo el mundo hemos analizado los conflictos políticos y sociales causados por el cambio climático y las luchas del agua en once regiones concretas de Europa, África y Asia Menor. Es la primera vez que un proyecto de investigación reúne, además, a investigadores israelíes y palestinos para estudiar juntos las problemáticas del agua en ambas comunidades.

¿Qué se hará en estas once regiones?
Expertos desplazados in situ analizarán durante los próximos tres años cómo los fenómenos hidroclimáticos (sequía, inundaciones y aumento del nivel del mar) repercuten en las tensiones sociales y los conflictos de la población más vulnerable. A partir de ahí se propondrán medidas para garantizar la seguridad de la población y la paz en cada zona. Los investigadores trabajarán de manera transdisciplinaria, y sus resultados se sintetizarán en un documento final que propondrá soluciones para mejorar la seguridad de las poblaciones en las regiones investigadas. El texto final aportará nuevas ideas sobre las políticas públicas y las instituciones necesarias para promover la paz y la seguridad humana bajo condiciones cambiantes.

Las guerras del petróleo se circunscriben al siglo XX, pero las del agua han existido siempre.
La velocidad a la que se están produciendo los cambios en el clima en todo el planeta no tiene precedentes en la historia de la civilización y supone una amenaza para la seguridad humana, sobre todo en aquellas regiones más expuestas a la sequía, las inundaciones o al aumento del nivel de mar. Sabemos que estas catástrofes naturales también provocan o agravan conflictos sociales violentos o desastres humanitarios como el hambre y las oleadas de refugiados (gente sin casa, sin medios y sin agua potable), pero no creo que den lugar a guerras como en el caso del petróleo. Es más, creo que buenos acuerdos sobre la explotación de recursos acuíferos pueden afianzar la estabilidad en zonas de conflicto en las que he tenido ya la oportunidad de trabajar, como Irlanda del Norte, la frontera de India y Pakistán, Darfur (Sudán) o los territorios palestinos.

¿Tampoco cree que el “petrodólar” dé paso al “hidrodólar”?
El agua tendrá, como tiene ya ahora, una importancia crucial en la economía y la industria, pero los problemas a los que me refiero tienen lugar en zonas industrialmente y económicamente muy depauperadas. Que los países ricos tengan mucha agua no significa que sean ricos por el simple hecho de tenerla. El agua no permite generar los dividendos que genera el petróleo, ni controlar su producción al alza o a la baja.

"Las leyes internacionales aclaran a quién pertenece el petróleo, pero no determinan la soberanía del agua" Aun así, se han identificado más de 300 conflictos provocados por la escasez de agua, y todos tienen en común las disputas sobre a quién pertenece, en lugar de una voluntad de llegar a acuerdos de colaboración para el aprovechamiento de los recursos hídricos.
El problema de fondo es que las leyes internacionales aclaran a quién pertenece el petróleo, pero no determinan la soberanía sobre el agua. El agua es indispensable para la vida y para todo lo que conlleva, incluido el ejercicio de los derechos políticos. Hay 261 ríos del mundo compartidos por dos o más países. Si añadimos las rivalidades existentes en el interior de cada región por el uso de los ríos que atraviesan varias provincias o distritos, se verá que el número de conflictos a causa del agua se multiplica por cada una de las situaciones geográficas. Aunque los conflictos no desemboquen necesariamente en una guerra, son causa de inestabilidad permanente durante decenios en la zona, e impiden el desarrollo económico y provocan otros incidentes.

¿Habrá agua para todos?
He aquí el problema. La escasez mundial es irreversible. La cantidad de agua disponible en la tierra ahora no es mayor de la que existía hace 2.000 años. Sin embargo, la población de entonces no era ni un 3% de la actual.

¿Y nos pondremos de acuerdo cuando tengamos sed?
Los acuerdos de Oslo entre israelíes y palestinos nacieron precisamente de conversaciones privadas que mantuvieron en Zúrich los responsables del agua en la región. Fueron ellos, en 1990, quienes pusieron en contacto a sus respectivos responsables políticos e inspiraron el proceso que condujo a los acuerdos. Ese tipo de encadenamientos es frecuente, puesto que el agua conduce necesariamente a tratar otros aspectos. Varios estados ribereños del Nilo limaron disputas con acuerdos sobre el agua que abarcaban, entre otros temas, una red de carreteras y una infraestructura eléctrica comunes.

EL AGUA COMO ARMA ESTRATÉGICA Durante la guerra del Golfo, Irak destruyó casi todas las plantas de desalinización de Kuwait y la coalición aliada respondió dirigiendo sus bombardeos contra el sistema sanitario y de abastecimiento de agua en Bagdad. Antes de la intervención de la OTAN en Kosovo, en 1999, los ingenieros serbios cerraron el sistema de distribución de agua potable en Pristina. ¿Resultado? Población civil desprovista no sólo de hogar o comida, sino de algo tan elemental como el agua potable. Hoy día, según estimaciones de la ACNUR, por el mundo campan 25 millones de refugiados de agua. Huyen de guerras, pero también de sequías, terremotos o inundaciones agravadas por la intervención humana.

El 60% de la población mundial vive en cuencas hidrográficas que pasan por varios países. Esta circunstancia ha producido tensiones entre Israel y Palestina, entre Irak y Siria y entre la India y Pakistán.

Ríos que atraviesan varios países, como el Mekong, el Ganges, el Jordán, el Tigris, el Eufrates, el Nilo o el Rin generan conflictos económicos y, en las regiones menos estables, conflictos armados. La preciada y escasa agua que fluye por el río Jordán es, unas veces, fuente de conflicto, mientras que otras es un medio de chantaje de Israel hacia sus países vecinos. Jordania ya ha agotado casi todas sus reservas de agua subterráneas, lo mismo que los indígenas Cucap del Norte de México; sus pozos han sido desviados hacia campos de algodón de Arizona y campos de golf o piscinas de la ciudad de Los Ángeles. En Turquía, ambiciosos proyectos de presas hidráulicas amenazan con diezmar grupos étnicos perseguidos. Un fenómeno similar ocurre en China o Filipinas.

Tópicos del artículo