Reportajes

Biotecnología

Cristina Jiménez

Corresponsal Londres

Transgénicos contra agricultura orgánica

¿Transgénicos sí? ¿Transgénicos no? En el Reino Unido, un país donde la agricultura biológica tiene mucho éxito y donde la investigación en semillas fruto de la manipulación genética es especialmente fuerte, la controversia está servida.

19 de noviembre de 2009

Cristina Jiménez, Londres

Foto: Yesica

La más reciente surge a raíz de un informe de la Royal Society presentado a finales de octubre. Esta organización científica, la más antigua del mundo, pedía una inversión de dos millones de libras como parte de un programa de investigación en seguridad alimentaria global, llamado Grand Challenge. En el informe, la Royal Society insta al Reino Unido a liderar esfuerzos de investigación en este campo para poder conseguir el aumento masivo de producción de cultivos destinados a la alimentación de una población mundial que crece de forma exponencial.

Según la Royal Society, se necesita un aumento de al menos un 50% de la producción agrícola para poder cubrir las demandas alimentarias de los casi 9.000 millones de personas que, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), habitarán el planeta en 2050. Todo esto sin poner en peligro el medio ambiente, claro. El informe enfatiza la necesidad de cambios en la alimentación por parte del consumidor, como no comer frutas que vengan de la otra punta del planeta. Reconoce asimismo el problema que existe en la plantación de grandes cultivos por la creciente escasez de agua y de terrenos cultivables.

Una de las soluciones que la entidad propone es aumentar la eficiencia de los cultivos, y menciona la manipulación genética de las especies vegetales como una de las medidas más eficaces para conseguirlo. Para ello, el rol de la biología, y especialmente los avances biotecnológicos realizados con dinero público, deben jugar un papel fundamental en intensificar la producción de cosechas de una manera sostenible.

En este sentido de sostenibilidad, el informe recalca que los métodos de producción agrícola necesitan ser respetuosos con el medio ambiente y preservar los recursos naturales, así como apoyar y respetar el modo de vida de los granjeros y los hábitats rurales.

Controversia

No todo el mundo está de acuerdo con las medidas que propone la Royal Society. La Soil Association, una de las asociaciones ecologistas británicas más activas, ha puesto el grito en el cielo tras la publicación del informe. Según la organización, los vegetales genéticamente modificados forman parte del pasado. Una portavoz de la asociación declaró a la BBC que durante más de dos décadas se han hecho multitud de promesas sobre el potencial de la modificación genética para ayudar a alimentar a la parte del mundo que se muere de hambre, pero que éstas aun no se han cumplido.

La Soil Association apunta a que es la selección asistida por marcadores moleculares (MAS, de Marker Assisted selection) la técnica que realmente está introduciendo innovaciones en la producción de cultivos más eficientes. Mientras que el informe de la Royal Society menciona esta técnica, la entidad ecologista se queja de que no le da la preponderancia necesaria. La técnica MAS es un proceso en el que se utiliza un marcador (morfológico, bioquímico o basado en una variación DNA/RNA) para una selección indirecta de determinantes genéticos de unas características de interés, como pueden ser la productividad, la resistencia a enfermedades o la calidad.

La Soil Association recalca que existen evidencias científicas de que sistemas sencillos como la agricultura orgánica pueden producir soluciones sostenibles que garanticen la seguridad alimentaria. El informe IAASTD, del International Assessment of Agricultural Knowledge, Science and Technology for Development, publicado en abril de 2008 con la participación de más de 400 científicos y apoyado por 60 países (entre ellos el Reino Unido), abogó por la agricultura orgánica y las técnicas ‘agroecológicas’ como parte de un cambio radical en la manera en la que el mundo produce comida. Según la entidad, el informe de la Royal Society no recoge de forma suficiente las propuestas del IAASTD, a pesar de que el gobierno británico también se adhirió a dicho informe.

En Estados Unidos ha habido dos casos en los que las cortes federales han prohibido cultivos genéticamente modificados, ya que impedían el derecho de los agricultores a cultivar plantas no manipuladas. Según la Soil Associaton, cultivos como estos en el Reino Unido podrían destruir la agricultura ecológica. Por el contrario, la Royal Society los ve como una herramienta para aumentar la eficiencia en la producción.

¿Qué será lo mejor para el futuro alimentario de una población mundial creciente? ¿Utilizar todas las herramientas en su justa medida? Quizás.

Tópicos del artículo