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Nuevo sensor para analizar el agua

Un nuevo dispositivo de gran sensibilidad para detectar mercurio ha sido desarrollado en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona. Esta innovación abre la puerta a la posibilidad de hacer análisis "in situ", evitando el envío de muestras a laboratorios y días de espera.

REDACCIÓ | 28 DE ABRIL DE 2011

El nuevo sensor de mercurio. Los óvalos indican las zonas reactivas.

Saber si hay o no mercurio en el agua es muy relevante ya que se trata de un elemento altamente tóxico. Los actuales métodos de detección de alta sensibilidad requieren instrumental de laboratorio y personal calificado. Pero ahora se ha abierto la puerta a desarrollar sistemas portátiles muy precisos gracias a un nou sensor desarrollado en el Institut de Ciència i Materials de Barcelona del CSIC.

El dispositivo está basado en un chip sensor óptico que detecta iones mercurio en el agua de forma selectiva y con una gran sensibilidad. Este sensor se podrá implementar en sistemas de medida portátiles, fáciles de usar y con un límite de detección a nivel picomolar, lo que supone una concentración mil veces más pequeña que la cantidad máxima de mercurio permitida por la UE en el agua potable. Otra de las ventajas es que las muestras a analizar no requieren ningún tratamiento y que tan sólo se necesita un pequeño volumen de la muestra, aproximadamente un mililitro, que es menos de lo que cabe en una cuchara.

Para el diseño de este sensor se ha utilizado una molécula modificada que permite la formación de una monocapa de moléculas receptoras autoensambladas en una superficie de oro. La pequeña cantidad de oro utilizado en el chip y su precio es lo que determina más el coste de los análisis, según comentan los científicos Jaume Veciana e Immaculada Ratera. Sin embargo, un solo chip puede llevar a cabo hasta cuatro análisis, lo que rebaja los costes.

Sólo por el hecho de su gran sensibilidad y la posibilidad de realizar análisis "in situ", evitando el envío de muestras a laboratorios y días de espera, "se justifica la relevancia del desarrollo", destacan a los investigadores.

La investigación ha sido publicada recientemente en la revista Chemical
Communications. Selective picomolar detection of mercury(II) using optical sensores. Journal Artículo César Díez-Gil, Rosario Martínez, Imma Ratera, Thomas Hirsh, Arturo Espinosa, Alberto Tárraga, Pedro Batanea, Otto S. Wolfbeis and Jaume VecianaChem. Commun., 2011, 47, 1842-1844 DOI: 10.1039/C0CC04860G,

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