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El 14% de los infectados con VIH tiene variantes minoritarias resistentes

Investigadores del Institut d’Investigació de la Sida (IrsiCaixa) han participado en un estudio, liderado por la Universidad de Harvard, que demuestra que algunas personas seropositivas presentan variantes del virus del VIH que son resistentes a los fármacos antirretrovirales y que no son detectables con los tests de resistencia habituales

REDACCIÓN | 6 DE ABRIL DEL 2011

Cada paciente seropositivo está infectado por miles de virus del VIH algo diferentes entre ellos, que se llaman variantes virales. Algunas variantes son más frecuentes que las otras y, a veces, incorporan mutaciones que provocan resistencia a los fármacos, es decir, hacen que el tratamiento no sea eficaz. Antes de que un paciente inicie un tratamiento antirretroviral, siempre se verifica que los virus que tiene no sean resistentes a esa medicación, mediante los llamados tests de resistencia.

Los tests de resistencia habituales, sin embargo, sólo detectan las variantes virales más frecuentes, es decir, aquellas presentes en más de un 15% -20% de los virus que infectan cada paciente. Pero el tratamiento también fracasa en algunos enfermos que, aparentemente, no tienen virus resistentes.

Un estudio liderado por la Universidad de Harvard y en el que han participado investigadores del Institut d’Investigació de la Sida (IrsiCaixa), ha demostrado que, en algunos casos, el fracaso del tratamiento se da para que los pacientes tienen virus resistentes minoritarios que no se detectan mediante los métodos habituales. La presencia de estas variantes minoritarias del VIH resistentes a los fármacos duplica el riesgo de fracaso del tratamiento antirretroviral.

La presencia de estas variantes minoritarias duplica el riesgo de fracaso del tratamiento El descubrimiento ha sido publicado en la revista científica Journal of the American Medical Association, el día 6 de abril. En el estudio han participado el Dr. Roger Paredes, investigador del IrsiCaixa –centro impulsado por la Obra Social La Caixa y el departamento de Salut de la Generalitat de Catalunya– y médico de la Unidad de VIH del Hospital Germans Trias i Pujol de Badalona. También han participado en el estudio diversos centros internacionales como la Universidad de Zurich, la Universidad de Yale y el University College de Londres.

Nuevas técnicas de diagnóstico

En el estudio se han analizado muestras de un total de 985 pacientes que, según los tests de resistencia que se utilizan habitualmente, no presentaban virus resistentes. Para analizarlas, se han utilizado técnicas de secuenciación masiva de virus que permiten detectar variantes presentes en hasta un 0,1% de los virus del VIH del organismo. Con estos tests ultrasensibles han visto que un 14% de los pacientes que aparentemente no tenían virus resistentes, de hecho, tenían variantes minoritarias resistentes que no se habían detectado.

En el conjunto de pacientes sin resistencias de ningún tipo, el tratamiento fracasaba en un 15% de los casos, mientras que en los pacientes con variantes minoritarias el fracaso era del 35%. Por lo tanto, el estudio demuestra que la presencia de las variantes minoritarias resistentes duplica el riesgo de que el tratamiento no funcione. Este riesgo es equivalente al que conlleva no tomarse la medicación correctamente.

Los nuevos test podrían evitar el fracaso del tratamiento en un de cada onze pacientes La detección de variantes minoritarias resistentes a los fármacos, que no se podían detectar con los tests de resistencias utilizados habitualmente, ha sido posible gracias a la aplicación de herramientas de secuenciación masiva de virus al diagnóstico clínico. Estas herramientas permiten hacer tests de resistencias más precisos y mejorar así el diagnóstico y, por tanto, el tratamiento de los pacientes seropositivos. Si estos tests de resistencia más precisos se generalizaran, se podría evitar el fracaso del tratamiento en uno de cada once pacientes.

Esta forma de diagnóstico, que actualmente se encuentra en fase beta, se está desarrollando para poder aplicar a todos los pacientes seropositivos en un plazo de dos años. Estos son los cálculos del grupo de Epidemiología Molecular de IrsiCaixa, un grupo de investigación pionero en el desarrollo de herramientas ultrasensibles para el diagnóstico de resistencias al tratamiento antirretroviral, dirigido por el Dr. Roger Paredes.

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