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Compartir tecnología, nuevo reto de la investigación en biología

Las fronteras entre la investigación de una disciplina y otra se desdibujan, según se ha puesto de manifiesto en el simposio 'Frontiers in Biology'. Un ejemplo es la microscopía electrónica y óptica de última generación, tecnología que ha entrado en el terreno de la epigenética y ha permitido estudiar los nucleosomas o 'ADN empaquetado'

REDACCIÓN | 9 DE MARZO DEL 2011

La microscopía electrónica y óptica de última generación ha comenzado a aplicarse en un nuevo campo, la epigenética (o estudio de las modificaciones del genoma que no son hereditarias). La utilización de esta tecnología en esta rama de la biología ha permitido estudiar y visualizar partes del genoma, como los nucleosomas (el ADN empaquetado). Esta es sólo una muestra de las nuevas tendencias en biología, según informó Hernán López-Schier, jefe de grupo de Biología Sensorial y Organogénesis del Centro de Regulación Genómica (CRG) y organizador del Simposio "Frontiers in Biology", celebrado en Barcelona con 360 asistentes y científicos internacionales destacados en diferentes disciplinas biológicas.

Esta cita científica ha abordado los retos más actuales de la biología en diferentes áreas como la genética, la epigenética, la biología celular, la morfogénesis de tejidos, las células madre o el desarrollo y la función sensorial. "Lo que hemos hecho, con expertos en áreas puntuales, es discutir y contextualizar el área en la que trabajan, para ir más allá de la frontera de cada área especializada y ver cómo unas áreas pueden fertilizar a las demás a nivel tecnológico y conceptual. El objetivo ha sido ver cuál sería la siguiente frontera de cada una de las áreas. Este ha sido el nudo del simposio", según López-Schier.

Uno de los retos actuales es encontrar la localización de las modificaciones del genoma que no son hereditarias Uno de los retos actuales es encontrar la localización de las modificaciones del genoma que no son hereditarias. Un ejemplo en este sentido es la epigenética. Uno de los retos actuales, una vez hecha la secuenciación del genoma, es encontrar la localización de las modificaciones del genoma que no son hereditarias y que, por tanto, no son mutaciones que se encuentran en la estructura del ADN o código genético. La epigenética es el estudio de estas modificaciones que suceden alrededor del genoma y, a consecuencia de las cuales, se producen diferentes procesos biológicos. Y ahora cuenta con una nueva herramienta para hacer investigación, la microscopía electrónica y óptica de última generación, que hasta ahora se había utilizado en otros campos.

Estudio de nucleosomas

La microscopía electrónica y óptica de tercera generación puede ayudar a responder a diferentes preguntas de epigenética, como conocer la secuenciación genómica, cómo se forman los órganos de muchos organismos (organogénesis), del desarrollo embrionario o del cáncer. "Se trata de ver cómo una tecnología hecha por un área adapta a otra área", comenta López-Schier. En el caso de la epigenética, donde es de reciente aplicación, se puede utilizar para estudiar los nucleosomas, que son complejos de proteínas empaquetados (o ADN superempaquetado), que forman el ADN y los cromosomas.

Según como esté empaquetado este ADN y la posición de algunos nucleosomas, cambia la expresión de algunos genes, es decir, cuando este ADN está muy empaquetado, los genes no pueden expresarse a unos niveles muy elevados. La localización de nucleosomas donde no se modifique la expresión génica global puede ayudar a entender el perfil de expresión de diferentes tipos de células como las células madre. Estas últimas, para diferenciarse en distintos tipos (como un hepatocito o un cardiomiocito), parten de una organización diferente de los nucleosomas. Por lo tanto, el empaquetamiento del ADN y la posición de los nucleosomas pueden influir en cómo se remodela el genoma. Y, para estudiar estos cambios que se producen en la célula viva, la microscopía electrónica puede ser una tecnología muy útil.

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