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Biomedicina y biología molecular

Descubren una sustancia que frena el crecimiento del cáncer

Un estudio liderado por el investigador Manel Esteller, del Idibell, ha identificado una sustancia que inhibe el crecimiento del cáncer mediante la activación del llamado ‘genoma oscuro’ (o ADN no codificante) y de las moléculas de microARN. El estudio se ha publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences’

REDACCIÓN | 2 DE MARZO DEL 2011

Las células cancerosas pueden estar producidas por
alteraciones de las moléculas microARN

El redescubrimiento de un antiguo fármaco, la enoxacina, que puede inhibir el crecimiento de tumores podría revolucionar los tratamientos disponibles en la actualidad contra el cáncer, al actuar sobre nuevas dianas: el 'genoma oscuro' y las moléculas MicroARN. El equipo artífice de este hallazgo, publicado en Proceedings of The National Academy of Sciences (PNAS), ha sido liderado por el científico Manel Esteller del Institut d’Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), situado en L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona).

En los últimos años se ha demostrado que las alteraciones de las moléculas llamadas microARN están relacionadas con la formación de tumores. De ahí que el objetivo de los investigadores coordinados por Esteller haya sido contrarrestar la actividad de estas moléculas para frenar el desarrollo del cáncer.

"El hallazgo abre la puerta al diseño de nuevos fármacos”, afirma Esteller Estas moléculas microARN están producidas por el ADN no codificante, más gráficamente conocido como genoma oscuro, que representa el 95% del genoma humano, mientras que sólo el 5% restante corresponde a genoma codificado. La función del genoma oscuro es en buena parte desconocida, aunque se sabe que produce estas moléculas microARN encargadas de activar o desactivar los genes.

En el estudio, los investigadores han demostrado que la pequeña molécula enoxacina, utilizada en compuestos antibacterianos, se une a la proteína que construye los microARN y estimula su actividad inhibidora del crecimiento del tumor. Según el investigador Manel Esteller, "es como si a un coche de segunda mano le ponemos un motor recién salido de la fábrica". Lo han comprobado tanto en células de laboratorio como en modelos experimentales animales y ahora se deberá estudiar su funcionamiento en humanos. Así lo ha dicho Esteller, quien ha destacado que la ventaja de este compuesto es que se conoce su metabolismo y su seguridad en humanos.

El investigador ha añadido que "aunque pueda no llegar a probarse el uso de esta molécula en tratamientos oncológicos, el hallazgo abre la puerta al diseño de nuevos fármacos que tengan como diana terapéutica los microARN. Mostramos a la industria farmacéutica una nueva dirección hacia dónde dirigir sus esfuerzos en la terapia antitumoral”. La dificultad para que se llegue a autorizar esta molécula en humanos radica en que la patente ha expirado y, por tanto, será difícil que la industria farmacéutica pueda estar interesada en financiar ensayos clínicos. Ante este contexto, se espera que lo hagan las instituciones públicas.

Artículo de referencia:
Sonia Melo *, Alberto Villanueva *, Catia Moutinho *, Verónica Davalos *, Ricardo Spizzo, Cristina Ivan, Simona Rossi, Fernando Setien *, Oriol Casanovas *, Laia Sio-Riudalbàs *, Javier Carmona *, Jordi Carrere *, Augusto Vidal * , Álvaro Aytés *, Sara Puertas *, Santiagio Ropero, Raghu Kallur, Carlo M. Croce, George A. Calin, Manel Esteller *. The small molecule enoxacin is a cancer-specific growth Inhibitor that acts by Enhancing TRBP-mediated microRNA processing. Proceedings of the National Academy of Sciences USA (PNAS), Early Edition, February 28th 2011.

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