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Descubren una anomalía que origina distintos casos de cáncer

En un subgrupo de tumores del colon, estómago y útero las células cancerosas secuestran un grupo de moléculas antitumorales dentro de sus núcleos impidiendo que maduren y realicen su función en la célula, según ha descubierto un equipo científico internacional dirigido por Manel Esteller, del Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell).

REDACCIÓ | 20 DE OCTUBRE DE 2010

Imagen de células de cáncer de colon que muestra cómo las
moléculas de microARN (teñidas en verde) quedan atrapadas
en los núcleos (estructuras redondeadas)

Todas las células del cuerpo humano poseen un núcleo central donde se encuentra el ADN (nuestro material genético), un medio acuoso (citoplasma) donde se producen las proteínas y tienen lugar los procesos metabólicos, y una capa periférica que rodea a toda la célula y le da forma (membrana plasmática). Existe un tráfico continuo de moléculas entre estos tres compartimentos para permitir el buen funcionamiento de la célula.

Un equipo científico internacional, dirigido por Manel Esteller, investigador ICREA del Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (Idibell), ha demostrado que este tráfico se interrumpe en las células cancerosas. El grupo de pequeñas moléculas secuestradas por la célula tumoral en su núcleo son los llamados microARNs que no pueden ejercer su actividad normal de inhibir el desarrollo del cáncer.

"Los tumores descritos", explica Manel Esteller, "presentan una mutación en una proteína denominada Exportina-5, cuya función en una célula sana es la de hacer de taxista y transportar los microARNs desde el núcleo al citoplasma. Pero en estos cánceres es incapaz de conducirlos fuera del núcleo, por lo que se pierde su capacidad protectora antitumoral".

"Estos resultados tienen consecuencias para mejorar el conocimiento de las causas del cáncer, pero también para posibles nuevos tratamientos, pues por un lado se descubre una nueva vía alterada en cáncer que se desconocía por completo; y, por otro, se dispone de una nueva diana molecular, lo que debería estimular la búsqueda de nuevos fármacos que ayuden a mejorar el transporte de moléculas desde el núcleo".

El descubrimiento cobra especial importancia si se tiene en cuenta que al menos el 10% de los cánceres de colon, de estómago y de útero tienen esta anomalía y, al tratarse de tumores relativamente frecuentes -especialmente el de colon-, los futuros tratamientos que se pueden desarrollar a raíz de este descubrimiento beneficiarán a un elevado número de personas.

Los resultados de la investigación han sido publicados en Cancer Cell, la revista de investigación de cáncer más importante del mundo.

Referencia del artículo: Melo SA, Moutinho C, Ropero S, Calin GA, Rossi S, Spizzo R, Fernandez AF, Davalos V, Villanueva A, Montoya G, Yamamoto H, Schwartz Jr, Esteller M. A Genetic Defect in Exportin-5 Traps Precursor MicroRNAs in the Nucleus of Cancer Cells. Cancer Cell

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