El pasado 16 de mayo, un pequeño objeto fue descubierto en órbita al Sol muy cerca de la Tierra. Análisis posteriores indican que podría tratarse de los restos de una antigua misión espacial soviética.
Redacción | 31 de mayo de 2010
El Catalina Sky Survey es un programa de la Universidad de Arizona (Estados Unidos) dedicado a descubrir asteroides y cometas que pasan cerca de la Tierra. Uno de sus astrónomos, Richard Kowalski, descubrió el 16 de mayo el objeto bautizado como 2010 KQ. Se calculó que orbitaba tan cerca de nuestro planeta que existe una probabilidad del 6% que choque con éste entre 2036 y 2096.
Análisis posteriores con el telescopio de infrarrojos de la NASA en Hawaii no consiguieron identificar en el objeto las características espectrales de ningún tipo de asteroide conocido, aunque se dedujo que su tamaño debía de ser de unos pocos metros.
Lo que sí se detectó en su superficie fue dióxido de titanio, un compuesto habitualmente utilizado en la pintura de los cohetes espaciales. Este descubrimiento, junto con el tamaño y el tipo de órbita del objeto, hace pensar a los científicos que probablemente se trate de una etapa descartada de un cohete soviético Protón. Este tipo de cohetes fueron los utilizados por la Unión Soviética para enviar sus las sondas no tripuladas a la Luna durante los años sesenta y setenta.
Los científicos esperan confirmar en los próximos meses la naturaleza del objeto. Si se tratara de un resto de chatarra espacial, el impacto contra nuestro planeta no tendría ninguna consecuencia, ya que el cohete se desintegraría totalmente en la atmósfera (como lo han hecho anteriormente otros cohetes parecidos). De hecho, se ha calculado que 2010 KQ ya estuvo a punto de colisionar con la Tierra en 1975.
