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Neurología

Descubren cómo el cerebro es capaz de recordar durante poco tiempo información compleja

Nos encontramos con un viejo conocido por la calle. Charlamos un rato y quedamos en llamarnos para hablar un día con más calma. Nos da su número de teléfono, pero no tenemos nada para apuntarlo. Da igual. Estamos al lado de casa y seguro que seremos capaces de recordar el número hasta que llegamos y lo podamos anotar en la agenda.

Redacción | 9 de abril de 2010

La habilidad de retener durante un periodo de tiempo breve nueva información al cerebro es un recurso muy habitual y necesario para poder hacer frente a las demandas de la vida cotidiana. Esta habilidad, conocida con el nombre de memoria de trabajo, nos permite, por ejemplo, poder retener brevemente un número de teléfono, los nombres de personas que acabamos de conocer o el camino para llegar a un lugar donde nunca antes hemos estado.

Ya hace tiempo que los científicos sospechan que la memoria de trabajo funciona con la reactivación o la repetición de la información para retenerla en la mente. Sin embargo, esta teoría no se había podido constatar por falta de instrumentos de medida suficientemente precisos. Ahora, un grupo internacional de neurocientíficos ha conseguido confirmar la hipótesis. Los resultados se han adelantado la edición digital de la revista Current Biology. El estudio lo ha coordinado Luis Fuentemilla, investigador del Grupo de Cognición y Plasticidad Cerebral del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL) y de la Universidad de Barcelona (UB).

Los investigadores han realizado un experimento con ocho adultos sanos, a quienes se les hizo ver diferentes imágenes y recordar algunos detalles. Mediante el uso de una técnica de registro de actividad neuronal de última generación, denominada magnetoencefalografía, junto con el desarrollo de nuevos métodos de análisis, los autores del estudio pudieron decodificar, milisegundo a milisegundo, la actividad del cerebro de los participantes asociada al mantenimiento de las imágenes en memoria.

Los resultados constatan por primera vez que la memoria de trabajo está relacionada con la repetición periódica de información en el cerebro, y que los mecanismos que coordinan esta repetición de forma periódica mejoran la precisión de dicha memoria.

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