Un trabajo financiado por la Unión Europea ha identificado más de 4.000 genes involucrados en la endocitosis, el proceso que las células utilizan para tomar sustancias del ambiente externo. Los resultados, publicados en la revista 'Nature', podrían conducir al desarrollo de tratamientos para un amplio conjunto de enfermedades.
A.R. | 12 de marzo de 2010
Las células necesitan tomar sustancias del exterior. Lo hacen a través de endocitosis, mediante éstas utilizan pequeñas vesículas de membrana celular. Estas vesículas, llamados endosomas, transportan la sustancia ingerida hacia la parte adecuada de la célula. La endocitosis está implicada en muchos procesos vitales, incluyendo la absorción de nutrientes, la señalización intracelular, el desarrollo y la defensa inmunitaria (las células del sistema inmune 'tragan' y descomponen los agentes patógenos a los endosomas). El mal funcionamiento del proceso ha sido vinculado a una amplia gama de trastornos, incluyendo enfermedades infecciosas y cardiovasculares, cáncer, enfermedad de Huntington, Alzheimer y diabetes.
Los científicos no saben cómo las moléculas eligen el lugar correcto dentro de la célula y cómo transmiten la información. También se desconoce cómo la endocitosis se integra en el sistema celular.
En este estudio, los científicos de Alemania (Universidad Técnica de Dresde y Max Planck Institute) y Rusia han puesto a prueba la función de cada gen humano individual para determinar su función (si procede) en la endocitosis. En primer lugar, bloquearon la actividad de los cerca de 24.000 genes humanos uno por uno. Posteriormente, el equipo utilizó tintes fluorescentes para marcar dos proteínas que las células bajo investigación ingirieron a través de endocitosis. El tinte fluorescente hizo visible los endosomas resultantes.
Los experimentos deben resultar en un banco de más de 2,5 millones de imágenes, analizadas en el contexto de un conjunto de 62 parámetros que engloban diferentes aspectos de la endocitosis. El estudio identificó más de 4.000 genes directa o indirectamente implicados en el proceso.
