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El Mediterráneo se llenó en menos de dos años

El mar Mediterráneo llegó casi a secarse hace unos seis millones de años, al quedar aislado de los océanos durante un largo periodo de tiempo, debido al actual levantamiento tectónico del Estrecho de Gibraltar. Cuando las aguas del Atlántico encontraron de nuevo un camino a través del Estrecho, llenaron el Mediterráneo con la mayor y más brusca inundación que ha conocido nunca la Tierra. El hallazgo se ha publicado en ‘Nature’.

Redacción | 11 de diciembre de 2009

Foto: Roger Pibernat

La cuenca mediterránea, entonces un enorme desierto a 1.500 metros de profundidad, tardó en llenarse de unos meses a dos años, según explican investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). Hasta ahora se pensaba que este mar en medio de las tierras había tardado en llenarse de 10 a 10.000 años.

De acuerdo con el artículo, la enorme descarga de agua, iniciada probablemente por el hundimiento tectónico del Estrecho y el desnivel de ambos mares, de unos 1.500 metros, llegó a ser 1.000 veces superior al actual río Amazonas y llenó el Mediterráneo a un ritmo de hasta 10 metros diarios de subida del nivel del mar. La inundación reconectó el Atlántico con el Mediterráneo, y provocó en el fondo marino una erosión de cerca de 200 kilómetros de longitud y varios kilómetros de anchura.

Uno de los responsables de la investigación, el investigador del CSIC Daniel García-Castellanos, que trabaja en el Instituto de Ciencias de la Tierra Jaume Almera (Barcelona), detalla: “La inundación que puso fin a la desecación del Mediterráneo fue extremadamente corta y, más que parecerse a una enorme cascada, debió consistir en un descenso más o menos gradual desde el Atlántico hasta el centro del Mar de Alborán, una especie de ‘megarrápido’ por donde el agua circuló a cientos de kilómetros por hora”.
Túnel entre España y África

Los investigadores esperan que el artículo contribuya a planificar las obras del túnel para unir Europa y África. Cuando, hace unos años, los ingenieros estudiaron el subsuelo del Estrecho de Gibraltar, se encontraron con un problema inesperado: un surco de varios cientos de metros de profundidad estaba rellenado por sedimentos poco consolidados. Los geólogos y geofísicos pensaron en ese momento que esta norme erosión había sido producida por algún río de gran caudal durante la desecación del Mediterráneo.

Un cambio tan enorme y abrupto en el paisaje terrestre como el que han deducido los investigadores pudo tener un impacto notable en el clima de aquel periodo, algo que no se ha estudiado aún con suficiente detalle, y a lo que podría ayudar este trabajo. La técnica usada, además, puede servir también para estudiar otras inundaciones.

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